什么叫大陆架，为什么它非常重要

大象是生活在陆地上的庞然巨兽，但是在波涛翻滚的海下曾发现过象的化石，这是怎么一回事？是从大陆的海边沉落下去的吗？不是，大象不会泅浮到远海去，史料上也没有运载象的船舶在当地失事的记录。那么，是被海流冲带来的吗？也不是，海流是不可能把这样沉重的大象冲到这里来的。科学家研究了化石本身，也没有发现任何经过长途转运所留下的冲磨痕迹。结论只有一个：那儿曾经是陆地，本来就是大象的故乡，只是后来才被海水淹没的。

同样的事例还有许多。人们发现，许多大河都在海底有一段被淹的“尾巴”，地质学家称为“溺谷”，有的地方还有森林的遗迹。经过测量，得知这些海底的深度，几乎都在200米以内，从岸边十分平缓地倾入更深的大洋盆地。原来，这是大陆的水下延续部分，它的地质构造和地形特点都和大陆很相近，只不过披了一件碧蓝的海水罩衣，从外面不容易看清楚而已。科学家把它称作大陆架，世界上大陆架的面积约2800万平方公里，占海洋总面积的7.5%，在过去的地质历史时期中随着海面下降，其中有的地方曾经多次出露在海上成为陆地。

大陆架既然有的地方曾经是陆地，有过茂密的植物生长，现在距岸不远，有许多原来生存在陆地上的有机物质被河流冲带来，特别是由于这里水浅，水中的阳光,氧气都很充足，温度适宜，而且有丰富的养分，所以这里生物繁殖，大批的生物残骸沉落到海底，和泥沙混合在一起，成为特殊的有机淤泥。随着岁月推移，它逐渐被埋藏在地下和空气隔绝，被封存起来，在缺氧和温度较高、压力很大的条件下，逐渐变成了石油。现在世界上许多大陆架都发现蕴藏着丰富的石油。我国沿海的大陆架就有规模很大的油田。

大陆架本是大陆的一部分，所以，大陆上有的许多矿产，在这里也有。大陆架底下煤的储量就很多。

在大陆架上，海流还经常冲刷海岸，或把河流从陆地上携带来的矿砂聚积在一起，成为各种各样的海底砂矿，已经发现的有金钢石、锡石、沙金和磁铁矿。也有古代的森林形成的煤矿,大陆架可说是一个聚宝盆。