为什么大西洋两岸的陆地可以拼合拢来

人们很早就注意到了这样的一个奇怪现象：大西洋的两岸——欧洲和非洲的西海岸与南北美洲的东海岸，轮廓非常相似，这一大陆的凸出部分能和另一大陆的凹进部分拼合起来。如果你从地图上把这两玦大陆剪下来，再拼在一起，就能拼成一个大致上吻合的整体。把南美洲跟非洲的轮廓比较一下，更可以清楚地看出这一点：远远伸入大西洋南部的巴西的凸出部分，可以嵌入非洲西海岸几内亚湾的凹进部分。

奇怪，难道这仅仅是一个偶然的巧合吗？人们曾对这种现象进行推测和研究。

二十世纪初期，德国地球物理学家魏格纳，提出了一个有趣的解释。他推想，在最初的时候，世界上现在的美洲、非洲、欧洲、亚洲、澳洲和南极地区，原是连成一片的大陆，称做原始大陆或是联合古陆。大约在1.95亿年前，这块大陆慢慢分裂开来了，逐渐成了今天的样子。最先是澳洲和南极地区跟亚洲分离开来，中间形成了印度洋，美洲向西漂开去,中间形成了大西洋。

那么，大陆为什么会裂开移动呢？魏格纳认为，大陆不是固定不动的坚硬地块，而是漂浮在熔融状态的硅镁层上的砘铝层，就好象冰浮在水上一样，由于太阳、月亮的吸引力和地球自转时产生的离心力的作用，因此会移动；而在移动时，由于各处的快慢不一致，所以产生了大陆的分裂现象。这种缓慢的大陆漂移运动，直到现在还在继续，大体上是自东向西前进，美洲移动得快，欧洲、非洲比较慢，因此它们间的差距至今还在扩大呢。有的测量结果表明，在1870年到1907年间，格陵兰与欧洲间的距离平均每年要增加32米左右。

但是，魏格纳的假设也受到了许多人的反对。他们认为太阳、月亮的引力和地球自转的离心力，不足以引起大陆漂移。如果大块的陆地曾经这样移动过，为什么在海洋底部没有留下显著的痕迹呢？而且，大陆和下面的物质粘结得很紧密，不可能发生大规模的漂移。

后来又有人主张，由于地球膨胀，使地壳裂开，裂隙所在变成海洋，因为今天有些裂隙还在继续扩展，所以有些大陆间的距离还在增大。

现在，比较多的人相信，大陆本来确是连成一块的，由于地幔中如物质流动，带动了上面的地壳，并使地壳中产生出一些巨大的裂缝，把地壳分割成若干块体。这时，大陆和下面的物质之间仍是粘结在一起的，没有漂移，而是象东西摆在传送带上被搬来搬去。不过有些裂缝愈来愈扩大，象大西洋就是从一条裂缝发展起来的，其证明就是它的两岸可以拼合起来。但地幔里的物质为什么会流动，仍是没解决的问题。其中的奥秘，还等待我们去探索哩。