为什么非洲东部有一长串湖泊

在非洲东部，有一长串大大小小的湖泊，如果把红海也看作这个湖群中的一部分，那么这个湖群的北端可以一直延续到约旦的死海和以色列的太巴列湖一带。这些湖泊大多形状狹长，而且多数近于南北方向仲展。这决不是一种巧合，而有它一定的内在原因。

在很久以前，那里的地壳发生了断裂。地壳断裂以后，有的断块升高，有的断块陷落，在高原和大山中出现了槽形的深谷。这种因地壳断裂而产主的深谷，地质学上称力地堑[qiàn]。从东非到约旦、以色列一带湖群的分布，正反映出地堑的存在。.这条大地堑，从北向南经红海入埃塞俄比亚、肯尼亚、坦桑尼亚至马拉维湖（尼亚萨湖〕，直到莫三兑给的赞比西河河口附近，全长达6000公里左右，宽度一般约32〜56公里，深度可达一、二千米。在肯尼亚首都内罗中附近，从飞机上看下去，可以清楚地看出大地好象被推土机开出了一道深壕，真是自然界的奇观。

这个大地堑，还从马拉维湖处分出另外一支，沿着坦桑尼亚、布隆迪、卢旺达、乌干达和扎伊尔的边界北上。如坦噶尼喀湖、基伍湖等都正奸位于这条地堑上。

在地堑这种地壳陷落的地带，能够蓄水的低洼地区显然是比较多的，这里有些地点比海平面还要低许多，因此会有一长串湖泊出现。同时由于受到两册高地的约束，这些湖泊自然容易成为狭长的形状，而且方向大致与地堑相同。不过在东非的湖泊中，也有不在地堑中的，负维多里亚湖位于两条地堑之间的地带，形状也不狭长，这是少有的例外。

东非湖泊的成因淸楚，主要是由于地壳断裂陷落。可是这甩的地壳为什么会断裂呢？

原来构成非洲大陆的地壳特别坚硬，也比较稳定。可是到最近几千万年以来，这里的地壳受到来自东西方向的强大拉力，因此被拉断并裂开了。地壳中为什么会出现这种东西方向的拉力呢？我国地质学家李四光认为这是地球自转速度变化时产生出的惯性力的作用；现在有许多科学家则认为是地壳下面的物质在这里发生了方向相反的运动，因而带动了上面的地壳，在地壳中产生出方向相反的拉力。这是一个还在探索的问题。