为什么激光能射到月球上去

我国古代，人们总以为月球上是琼楼玉宇的仙境，向往着奔向月球。直到本世纪，地球的“使者”才去敲月球上“广寒宫”的大门。

“使者”是谁呢？大家会想到1969年登月的宇宙飞行员，事实上，最早的“使者”是激光。早在1962年，就有人把激光从地球射到月球上去，然后从月球反射回地球。激光越过万里青天，来去只花了2.6秒时间。

手电筒发出的光只能照亮眼前一小块，探照灯亮多啦，但也会消失在长空中。为什么激光可以射到月球上还能反射回来呢？

原来，射到月球上去的是脉冲激光。它能把不算大的能量积聚起来，在极短的时间内发出去，强度很大，这是一个原因。更重要的是，激光的方向性好，它可以集中在一个方向上发出去。

探照灯的光不也是很集中的吗？探照灯的光柱看起来很直，实际上是锥形的，它的发散角（锥的顶角），最小也有5°左右。地球离月球距离约384400公里。如果探照灯的光要射到月球上，这锥形的底面直径大约要有40000公里，而月球的直径才3400公里左右。这样，光基本上消失在太空中，只能有去无回。再看激光，由于我们控制了它的发射方向，几乎是一束又细又直的平行光，它的发散角极小，可以比探照灯小一万倍。我们再算一下，它到达月球时，光锥底面直径不过几公里；即使方向性差一点的激光，也不过散到几十公里。圆面积和直径的平方成正比，论单位面积强度，激光比探照灯强亿万倍。所以，将激光射到月球表面，地球上还可以收到“回音”。

利用激光方向性好，可以用来作测距、火炮瞄准和引导炸弹等工作。也可以把它作为准绳，帮助工人造高层建筑、开地下隧道、装配大型机器和监视水坝、桥梁的变形等等。