海象在海里和陆上的皮色为什么不一样

海象在陆地上，显得十分笨重，大部分时间睡懒觉和休息，有时用两只鳍状的后脚，与口中突出的一对长獠牙一起走路，摇摇晃晃，十分滑稽可笑。可是海象一到海里，就灵活得像一只猴子。

海象喜欢集群，往往是成千上万只群居一起。它们在陆上，懒洋洋地卧在一起，好像是铺在岩石上的棕红色地毯，可是乘潜水艇在海洋里见到的海象却是灰白色的，样子显得非常可怕。

海象在海里和陆上皮色的奇妙变化，曾经使海洋生物学家在很长时间里迷惑不解。直到本世纪70年代末，美国海洋生物学家组成的海象考察小组，在它们经常出没的北极白令海和楚克奇海等地考察中，才真相大白。

原来，海象皮色变化与血液循环密切有关。它的体表具有一层大约6厘米厚的皮肤，当它浸泡在冰冷的白令海和楚克奇海一段时间后，血管收缩，限制血液流动，这一现象同样发生在肥厚的皮肤中，因而使身体的皮色变为灰白色。当海象到了陆地上，体温就升高，血管就膨胀，血液流动加快，所以变成了棕灰或棕红色了。

这种生理上的皮色变化，对海象的生存是十分重要的。因为海象经常在海洋里生活（它的颈部有成对气囊，使它保持头部浮露水面以维持呼吸），假使海象在海洋里时血管不收缩，血液流动迅速，身体中的宝贵热量将会很快地流失到冰冷的海水中去，而海象也就会因耗尽热能而死去。