为什么美洲狮不是真正狮子

在上海自然博物馆的哺乳动物陈列厅里，栩栩如生的狮子标本吸引了广大中小学生。这里有两种狮子：一种是非洲狮；另一种是美洲狮。观众在参观以后常常说:世界上有两种狮子，一种大的叫非洲狮，另一种小的是美洲狮，两者很相似，好像一对“狮兄弟”。

实际上，世界上只有一种狮子，现在主要产于非洲。平时我们说的狮子，就是非洲狮。因为世界上只有一种狮子，所以叫“狮”比“非洲狮”更为妥当，否则会使人误认为除了非洲狮以外，还有第二种狮子了。

美洲狮不是真正的狮子，而是一种冒牌的狮子。只是因为它的外貌像雌狮子，生活在南美洲和北美洲，所以得名“美洲狮”。再说，从动物分类学上来看，虽然这两种猛兽都属于食肉目中猫科动物，但是美洲狮是猫属中的成员，外貌更像猫；只是它个儿大，与野猫、家猫是一类，所以又叫它“山猫”。而非洲产的狮子，是豹属中的成员，与老虎、豹子等是一类。

除此以外，美洲狮与狮子还有许多不同的地方。美洲狮虽然是猫属中的最大成员，但比起狮子来却是“小弟弟”了。成年雄美洲狮的体重在60〜70千克，而成年雄狮子的体重足有150〜250千克，相差二倍还多。狮子尾巴端部有长长的毛丛，而美洲狮没有。雄狮子头大脸阔，从头部至颈脖有.浓密的鬃毛，看上去十分威武，而雄美洲狮却没有这些特征。狮子栖息在树林稀少的沙地平原，不会爬树，而美洲狮主要生活在森林、草原地区，有“爬树能手”之称。这些区别，也说明了美洲狮不是狮子的近亲兄弟。