美洲虎为什么不是真正的虎

虎是亚洲特产，全世界只有一种。

中国林业出版社于1998年3月出版的《拯救与保护野生虎的策略》中，记载了大约100年以前，世界上的虎共有8个亚种：黑海虎（已绝种）、孟加拉虎、印度支那虎、东北虎、华南虎、爪哇虎（已绝种）、苏门答腊虎和巴厘虎（已绝种）。这8个亚种的虎都分布在亚洲，其他洲都没有。

美洲有一种著名的猫科动物，名叫美洲虎，又称美洲豹，很多人以为它是老虎家族的成员，但动物学家却不这样认为。

美洲虎虽然与虎同属于猫科动物，名称上也有一个“虎”字，其实，它既不是虎，也不是豹，而是另外一种猛兽。由于它的身上花纹比较像豹，体形则接近于虎，而许多南美人又没有见过真正的虎和豹，于是就把它称作“美洲虎”或“美洲豹”，这两个名称便一直沿用至今。

尽管美洲虎不是虎和豹，但在动物世界里也颇有名气，是西半球最大的猫科动物。它的体形小于虎而大于豹，体重可达130千克，凶猛程度不亚于虎、豹，而且还会爬树和游泳呢！

关键词：美洲虎 美洲豹