蚕为什么最爱吃桑叶

大约距今1800万年以前，地球上就已经有桑树一类的植物了。桑树原来生长在湿热地带，是常绿植物，到了温带后，才慢慢变成落叶植物。桑树娃高大的乔木，叶片长得又大又茂盛，地球上有许多昆虫寄生在桑树上生活，有的吃树根，有的吃树枝，有的吃树芽，有的吃叶片，蚕就是吃叶片的一种昆虫。

蚕生来一定吃桑叶吗？不一定，到现在为止，已经知道蚕能吃的食物很多，除桑叶外，还有拓叶、榆叶、无花杲叶、蒿柳叶、蒲公英叶、莴苣叶、生菜叶、雅葱叶、婆罗门参叶等等，不下一二十种；但是蚕最爱吃桑叶，这是因为蚕以桑叶为食物过日子的时间最多，由于子子孙孙一代又一代地繁殖在桑树上，逐渐地形成了最习惯于吃桑叶的特性，而且变成遗传性了。

有一位化学家曾经分析过桑叶中的气味。他把桑叶经过132〜157℃的高温干馏后，在试管中得到了一种油状物，象己烯醇、己烯醛。这种物质有挥发性，发出很象薄荷一类的气味，把它滴在纸上，在30厘米外的蚕也能嗅到。蚕嗅到这种气味以后，就很快地爬过来。可见这是蚕最熟悉的信号气息。

蚕是靠它的嗅觉和味觉器官来辨认桑叶气味的，如果破坏了这些嗅觉和味觉器官，它就无法辨别桑叶的气味，于是，它就不再挑挑剔剔，而能随便吃些其他植物的叶子了。

从近年来蚕儿人工饲料研究的进展中，人们已基本查明了蚕儿成长所必须的营养物质种类及其最低需要量。蚕儿只有吃了桑叶，才能健康地生长、发育，顺利地完成其世代交替。