成熟的河蟹为什么会下海

河蟹俗称螃蟹或毛蟹,在动物学上称为中华绒螯蟹，是我国特产。它分布很广，北自辽宁，南到福建，凡通海的江河、湖塘或水田同围，都有它们的足迹。但以江苏省阳澄湖和河北省东淀和白洋淀所产的蟹为最肥大，产量也高，闻名全国。

河蟹的一生，有很长一段时期是生活在江河、湖塘或水田周围的泥岸洞穴内。洞穴一般在髙低水位之间。穴道弯曲呈管状。由于河蟹不喜欢强光，所以白天常躲藏在阴暗地方或洞穴里，到晚上或在微光下才出来活动、觅食。它最喜欢捕食鱼、虾、螺、蚌等水生小动物，有的进入农田伤害水稍、高梁等作物。因此，它的数量过多时对淡水渔业和农作物也能造成一些损失。

由于大家往往在淡水河湖中见到河蟹，因此以为河蟹是终生生活在淡水里的一种动物。其实并不如此，河蟹生于浅海，在淡水里成长：最终还要回到大海去，是善于洄游生殖和洄游索饵，既喜海水又爱淡水的“两栖蟹”。这与鳗鲡的生活习性有些类似。我围劳动人民早已观察到河蟹下海产卵繁殖的这一习性。如宋朝傅肱[gōng]所著的《蟹谱》中，曾经提到“蟹至秋冬之交，即自江顺流丽归诸海”。过去迷信的人说是去朝见什么“海龙王”，其实这完全是迷信，海里哪会有什么“龙王”呢！它们入海是去产卵繁殖后代的。

科学家观察到，每当初冬时候，成群结队的成熟河蟹，随江水一起入海。它们下海往往要长途跋涉好几十公里水路；有的由于生活在内江里(如长江的安庆等处），因此要跋涉几百公里才能下海。至于它们为什么会如此长途跋涉，在那曲折的河流中如何辨方向，这还是个谜，有待于动物学家们继续深入研究；但成熟的河蟹下海产卵繁殖，已是一致公认的事了。

成熟的河蟹在入海以前，它们通常选择在咸淡水交界处进行一次交配。在交配前又得再蜕壳一次，这次蜕壳是河蟹交配的关键时刻。

交配后，雌蟹就入浅海产卵，但产的卵仍附在它腹肢(脐)上(通称怀卵蟹〉，卵粒可达几万粒，约到明年春季再孵化。到那时,成年雌蟹和雄蟹已变得衰老，它们就终老在大海中了。

孵化出来的幼体(称蚤状幼体〉，先在浅海里取食丰富的饵料。经过多次蜕皮与变态，再由大眼幼体发育成幼蟹。以后，新生的幼蟹随每次涨潮，逐渐向内陆水系群集而上，又顺江河到淡水中去生活成长。大约经过3〜5年光景，身体长得丰满了，又顺着它们祖先走过的老路，不远几百里，长途旅行入海产卵繁殖。这种洄游生活，长期以来已成为河蟹的一种固有生活习性了。了解河蟹的下海习性后，每逢秋末冬初，“西风响，蟹脚痒”的当儿，捕蟹渔民早已选择江河急流处，编簖[duàn]张网；到了晚上，配上灯光，就可拦捕到大贵肥美的清水大蟹。我们吃的大蟹，都是即将下海的成熟大蟹，一般都已经3〜4岁啦！