为什么说扬子鳄是珍稀动物

说扬子鳄是一种珍稀动物，这一点也不过分。

早在二亿多年以前，古代鳄类动物就出现在地球上了。扬子鳄是古鳄的后代，也是恐龙的近亲。大约在一亿四千万年以前，鳄类动物和恐龙一样，那时它们几乎成了动物世界的“霸主”；然而到六千多万年前，由于地球上发生了一场大突变，自然条件发生了巨大的变化，这时候，以恐龙为首的爬行类动物突然绝灭；只有龟、蛇、鳄、蜥四大动物家族，经过大自然的种种考验得以残存了下来。扬子鳄是自然灾变中的幸存者；人类在地球上出现之前，扬子鳄早就生活在这块土地上了。所以，人们称扬子鳄为动物界的“活化石”。

在全世界爬行动物中，鳄的种类最少，约有25种。我国现存的仅有1种，叫扬子鳄，现生活于浙江、安徽等省扬子江流域。扬子鳄是我国的特产动物。在殷商甲骨文里，就出现过它的名字，不过那时把它叫作“鼍”〔túo〕。殷周代的钟鼎上，就铸有“鼍”的象形文字。《诗经•大雅•灵台》里有“鼍鼓逢逢”之句，说的是以鼍皮制成鼓作为乐器。明代医学家李时珍在《本草纲目》里称它为“鼍龙”。现在安徽民间把扬子鳄称作“土龙”、“猪婆龙”等。1973年，在加拿大召开的联合国保护野生动物大会上，扬子鳄被列为急待拯救的濒于灭绝的稀有动物之一。所以，被称作“活化石”的扬子鳄，与“戴眼镜”的大熊猫一样，属国家一类保护动物，是名副其实的稀世“珍宝”。

另外，扬子鳄具有冬眠的习性。它们每年从11月份开始冬眠，到第二年4月下旬出洞。它们严格实行雌雄分居的习性，一洞一条，每年在各自营建的洞穴内度过一年里几个月的冬眠期。出洞以后，每年6月份是扬子鳄的繁殖季节；经过雌雄交配，7月份产蛋，每条雌鳄一年产一次蛋20〜50枚。在野生的自然条件下，它们靠阳光和杂草腐烂的热量和塘边适宜的湿度自然孵化，孵化期60〜70天，孵化率约20%;孵出的小鳄还会受到各种动物和人为的残害。所以，在自然条件下，幼鳄的成活率很低，这也是扬子鳄成为“珍稀动物”的一个重要原因。