什么是细胞凋亡

生物体内的细胞都会经历由产生、衰老到死亡的过程。如果细胞没有受到任何外力损伤，由生到死是一种正常现象。这种自然死亡称为凋亡，与凋亡有关的酶或者蛋白质都是由相应的基因决定的。细胞的正常死亡也称为“程序性细胞死亡（PCD）”。蝌蚪变蛙前丢掉了尾巴，秋天树叶发黄脱落等，都是细胞凋亡的结果。

正常白细胞（上）与凋亡白细胞（下）

细胞凋亡虽是一种正常现象，但是如果人体中某种细胞过度凋亡，那将引起严重的后果。例如，令人生畏的艾滋病就是免疫系统的细胞过度凋亡的结果。神经细胞过度凋亡同样会引发病变，如柬埔寨前首相宾努亲王所患的帕金森病，美国前总统里根所患的阿尔茨海默病，英国理论物理学家霍金所患的卢伽雷病，都是神经细胞过度凋亡所引发的疾病。