为什么热带雨林特别宝贵

在我们人类赖以生存的地球上，热带雨林是分布最广、栖息动植物种类最多的森林。它们同人类的生存环境，关系极为密切。

热带雨林主要分布在东南亚、中非、南美洲的北部，以及欧洲的某些地区。20世纪中叶以前，人类的活动几乎没有触及到它。那时，地球上沙漠的面积比现在小得多。动植物的种类与数量比现在多得多，自然灾害也远不如现在那么频繁。在先前的进化史中，大约要经历1000年才会灭绝一种植物。但到1980年，已达到每天灭绝一种植物。进入20世纪90年代后，植物物种的消失速度更快，已达每小时灭绝一个物种。已知的25万多种显花植物中，2/3生长在热带，其中的2.5万种已有灭绝的危险。

世界银行公布的一份资料再次向人们发出警告，东南亚和南美热带雨林的面积在1993年到1998年的5年间减少了3.5%。如今全球热带雨林正以每分钟20公顷的速度被砍伐、烧毁，或被化学药剂摧残。如果热带雨林遭破坏的势头得不到有效遏制，到2025年，生存于热带雨林的鸟类和植物将有25%濒临灭绝，这一速度相当于物种自然淘汰速度的1万倍。

森林一旦消失后，沙漠便会大肆扩张。大西洋沿岸的巴西热带雨林仅剩下了2%，临近的秘鲁沙漠却扩大了；非洲撒哈拉大沙漠一直在向南推进，干旱威胁着西非荒漠草原地带，这也是当地热带雨林消失所造成的。如今，地球上洪涝频繁，干旱肆虐，气候变暖，沙化严重，这些都同热带雨林面积的日益缩小有关。

热带雨林是天然基因库。据专家考察证实，仅在南美洲热带雨林发现的植物就达1万种。如果继续破坏森林，这些植物中的大部分，等不到人们发现和利用，便会消失掉。而植物，不仅是我们的全部食物和半数药物的来源，而且还是净化空气、制造氧气的天然“氧吧”。当前，世界粮食生产主要依赖小麦、水稻和玉米，这些谷物很容易遭受新的病虫害的侵袭。为了战胜病虫害，就得经常利用现代谷物的野生亲缘，培育新的抗病害品种。随着热带雨林的大片消失，这种天然基因库也随之消失，并将在意想不到的范围内，导致世界谷物的匮乏。20世纪70年代，矮化病破坏了亚洲大部分水稻，为了培育能抗矮化病的水稻新品种，农业专家们在印度中部的热带雨林中寻找具有强抗性基因的野生稻种，结果仅找到了1种。如果当时一无所获，亚洲的水稻恐怕就不再有“身强体壮”的后代了！

热带雨林对人类真是太宝贵了！

关键词：热带雨林 沙漠化 天然基因库