什么叫全波天文学

望远镜从发明到现在，还不到4个世纪。今天，光学望远镜口径之大，威力之强，是当初的望远镜所不能相比的。

尽管如此，光学望远镜的主要任务，仍是把天体射到地球上来的可见光收集起来，作为进一步研究它的形态、运动、结构以及物理状态、化学组成等的资料。

可见光的波长在400～700纳米（1纳米=10^-9米）之间。如果把地球周围的大气比作是一堵墙，可见光就是它上面的一条很窄很窄的“窗缝”。可别小看这条“窗缝”，300多年来，光学天文学的发展和取得的一批又一批成果，都是通过这条“窗缝”观测得来的。

可见光是电磁波的一种。电磁波家族中有好些成员，依照波长的长短排列起来，那就是：

无线电波（或射电波）    波长约30米～1毫米

红外线                            波长1毫米～700纳米

可见光                            波长700～400纳米

紫外线                            波长400～10纳米

X射线                             波长10～0.001纳米

γ射线                             波长小于0.001纳米

天体几乎都有这些电磁射辐，只是强弱程度不同罢了。为什么地面上接收不到它们呢？主要原因是被大气这堵“墙”给“挡驾”了。我们能够观测到的，大体上在300～1000纳米的范围内，仅此而已。

20世纪30年代开始，科学家发现大气“墙”上还有另外一个“窗口”——射电窗口。从那时起，射电天文学很快发展起来了，它所描绘的自然是天体的射电图像。

40年代以后，由火箭携带仪器在数10千米以上的高空，拍得了太阳的紫外线光谱，发现了它的X射线辐射等。

1957年10月4日，第一颗人造地球卫星发射成功，为空间天文观测开辟了新纪元。随着人造卫星、宇宙飞船、天空实验室等发射成功，无异是在地球大气“墙”之外建立了一个个轨道天文台，它们不仅可以进行光学和射电观测，还能观测到天体的紫外线、X射线、γ射线辐射，促使紫外天文学、X射线天文学，γ射线天文学相继诞生和迅速发展。红外天文学于19世纪40年代出现，而后一直处于停滞状态，直至20世纪60年代才获得新生。

现在，天文学已经从只能观测可见光，发展到了可观测全部电磁辐射的全波天文学时代。

关键词：电磁波 全波天文学