什么是星团

星空浩瀚，乍看起来恒星的分布似乎杂乱无章。实际上，“物以类聚”的道理同样适用于恒星世界，那就是“星以群分”。大量的恒星在漫长的演化过程中，逐渐形成了“成群结队”的分布特点。通常，天文学家把恒星数少于10颗的星群称作聚星，而恒星数超过10颗并且具有物理联系的星群就称为星团，它们都是通过万有引力而吸引在一起的。

星团内的恒星数目悬殊不等，可能有几十、几百乃至几十万，甚至上百万颗。根据星团所包含的星数、形状及其在银河系中的分布位置，又分成疏散星团与球状星团两大类。

顾名思义，疏散星团的星数较少，一般有几十到上千颗，形状大多很不规则，形成结构松散的星际“联盟”，星龄比较年轻。疏散星团的另一个特点是它们多数集中分布在银道面的附近，由此也叫银河星团。肉眼能看到的有金牛座中的昴星团（也叫七姐妹星团）和毕星团，还有巨蟹座里的蜂巢星团等，这些都是著名的疏散星团。迄今在我们银河系内已发现了1000多个疏散星团。

球状星团由成千上万，甚至几十万颗恒星组成，外貌呈球形，是一个名副其实的大“星球”。它的中心部分恒星非常密集，甚至用天文望远镜都难以将单个恒星分辨出来。球状星团里大多是些年老的恒星，它们在广袤深寂的宇宙中已度过近100亿年的漫长时光。球状星团的空间分布比较弥散，主要散布在巨大的银晕之中。从地球上看，最大最亮的球状星团是位于半人马座内的ω星团，相当于3等星的亮度，距我们约1.6万光年。从天文望远镜里观看，球状星团那群星荟萃的壮观景象常常会令人叹为观止。

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