为什么说银河系是个旋涡星系

人类世世代代生息繁衍的地球，是太阳系的普通一员；太阳又是银河系的普通一员。身在银河系中，当然是无法直接看到它的真面目，但这不等于说我们不能了解它、认识它。

其实，从银河系内太阳附近这部分空间向四周望去，我们看到的那条淡淡的银河已经清楚地告诉我们，银河系的主体是圆盘状的，绝大部分的恒星都集聚在这个圆盘内。

天文学家长时期对银河的研究结果，告诉我们的也正是这样：银河系的主体形状像一个圆盘，即银盘，直径约10万光年，厚约3000～6500光年，但并不均匀，打个比喻，银河系有点像块透镜，边缘薄些，越往中间越厚些。银盘中间有个核球，那里是银河系中比较密集的部分，直径约1300光年。核球的中心被称为银心。

银河系并非仅仅就是这个模样，银盘的周围被稀疏的雾状物包围着，这就是银晕，它的直径据说有30万光年。银晕外面还包着一层，叫银冕，它是银河系的最外层，直径估计为65万光年。对银晕和银冕的研究都比较困难，还处于大量收集资料的阶段，已经估，算了的直径、质量等，也许与实际有较大的出入。

早在19世纪中叶，就有人提出：银河系是不是一个旋涡星系？如果是的话，它有几条旋臂？

在20世纪3040年代，已经用光学方法发现了银河系的旋臂，而更加精密的观测和结果，是由射电天文学提供的。

到现在为止，总共发现银河系有4条旋臂：猎户臂、英仙臂、人马臂，以及一条被称为“3000秒差距臂”而实际离银心约4000秒差距（约1.2万光年）的旋臂。太阳就在猎户臂内边缘附近。

从银河系的结构看来，它是个不折不扣的旋涡星系，属Sb或者Sc型，较多的人倾向于认为它属Sb型，即它的旋臂不紧也不松，比较适中。

从银河系的形状来看，我们也完全可以意识到，它像其他旋涡星系一样有着激烈的运动。事实也是这样，现已证明银河系有自转，在太阳以及太阳附近几千光年的范围内，自转的角速度大致为每年0".0053，自转的线速度在每秒250公里上下，自转周期约2.5亿年。