什么是白矮星

你听说过白矮星吗？乍一听，你一定会想：这不过是某颗星的名字吧！其实，白矮星并不是某一颗星的名字，而是某一类星的名字。就像我们人在一生中被分为少年、中年、老年几个阶段一样，天文学家把恒星的一生也分为早年、中年和晚年三个阶段，而白矮星就属于晚年恒星这一阶段中的一类。

别看白矮星已经到了老年，同样两颗白矮星的年龄可以相差几亿年，这是由于恒星寿命的长短差别造成的。比如说，有的恒星寿命在几十亿年以上，而有的只能“活”几千万年。因此，同样两颗3000万岁的恒星，如果一颗的寿命是几十亿年，那么它还算是相当年轻的，可是对于寿命是几千万年的恒星来讲，它既然已有3000万岁，那么它离“死亡”之期就不远了。

年龄不能够作为衡量白矮星的标准，那么根据什么确定一颗恒星是否到了白矮星阶段呢？

白矮星的“白”与“矮”两个字就是这种恒星的最好写照。白，说明它的温度高。太阳的表面温度约有6000℃，但白矮星的表面温度比太阳还要高，约有1万摄氏度，发出白颜色的光。矮，说明它的个儿小，也就是体积小。一般的白矮星体积同地球不相上下，还不到太阳体积的一百万分之一。至于更小的白矮星，有的只有太阳的一千万分之一那么大，但它的“体重”却和太阳的“体重”差不多。

冬季的东南方天空，我们能看到一颗全天最亮的恒星，名字叫天狼星。在它旁边有一颗眼睛看不见的小星星围着它旋转，这颗小星星被叫做天狼伴星，它就是人们在1862年最先发现的一颗白矮星。别看它和我们地球差不多大小，密度可大得惊大，它身上像黄豆大小的一块东西，足足有1000多千克！

目前，像这样个儿小、体重又大的白矮星已经发现了1000多颗。其实在我们银河系里，白矮星绝不止这么些，只是由于它个子小，不容易被发现罢了。

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