什么是星云

很早以前，人们就在望远镜里发现一些会发光的像云雾一样的天体，把它叫做星云。

星云可以分为两大类，一类是河外星云，一类是河内星云。虽说都叫做星云，可是它们的本质却是完全不同的。

河外星云就是在银河系外面的星云，更准确应该叫河外星系。它们看上去是小小一个斑点，实际上却和我们的银河系一样，是由几亿、几百亿甚至几千亿颗恒星组成的一个巨大的恒星系统。它们离我们非常遥远，现在已经观测到的河外星云的总数已有数十亿个，可是肉眼能够看到的只有大、小麦哲伦星云和仙女座星云。仙女座星云离我们约220万光年，如果我们是在那里的某一颗恒星的行星上，用望远镜看银河系，银河系也成为一个小小的、发光的斑点了。

真正意义上的星云应该是在银河系范围内的星云，它们是由极其稀薄的气体和尘埃所组成的。河内的星云又可分成弥漫星云和行星状星云。

弥漫星云的形状很不规则，一般没有明显的边界。它的体积虽然很大，可是密度却极小极小，如果它的附近有很亮或是温度很高的恒星的话，就可以照亮或使星云激发而发出光来。有人认为星云就是恒星的“原材料”，在著名的猎户座星云里，已经发现不少正在形成或是刚刚形成的恒星，有的是诞生才1000多年的“新生儿”。

行星状星云是一种很有趣的天体，中间有一个温度高达几万摄氏度的恒星，周围是一个发亮的圆环。这可能是许多年前恒星在一次爆发时抛出的气体壳层。行星状星云要比弥漫星云小得多。

对银河内的星云进行观测和研究，有助于我们了解恒星的起源和演化情况，因此，这项工作受到科学家们的重视。

关键词：星云 河外星系