什么是新星

古人发现天空中有时会新出现一颗亮星，就认为是一颗新的星星诞生了，称之为新星。天文学家在我国殷代的甲骨文中，发现了世界上关于新星的最早记录。

其实，新星并不是新诞生的星星，它本来就是一颗恒星，只是太暗而看不到。所谓新星就是恒星的突然爆发，即恒星的外围结构以爆炸的方式向外抛射物质，使恒星迅速变亮，好像天空中诞生了一颗新的星。

新星爆发时，恒星一下子膨胀了几千倍，亮度突然增加9个星等以上。当光度达到极大时，膨胀着的气壳以500～2000千米/秒的速度离开恒星。当气壳向外抛射、逐渐散开并消失时，新星亮度便逐渐减弱，经过几个月甚至几年后才恢复到原来的亮度。天文学家通过比较发现，新星在爆发前和爆发后的亮度基本上一致。新星爆发后，一般只损失整个恒星质量的0.1%～0.01%。由此可见，新星既不是新诞生的恒星，也不是恒星的末日。

爆发不只一次的新星称为再发新星，已发现的这种新星数量并不多，目前已知的再发新星仅约10颗。近年有理论认为，新星属于密近双星，即非常接近并互相绕转的一对星。在它们的演化过程中，其中一颗星变成体积庞大、密度较低和颜色发红的红巨星，另一颗星演变成体积小、密度大、温度较低的热矮星。在引力作用下，温度较高的红巨星气体流向热矮星，被热矮星吸引过来的物质很不稳定，集聚的热量一旦达到引起热核反应的温度，便发生热核爆炸，热矮星成了新星。从现代天文学的角度来说，发现新星已不是什么了不起的事了，因为单单我们自己的这个银河系内，一年中有时会发现好几十颗新星。

关键词：新星 再发新星 热矮星 红巨星 密近双星