星云是什么

很早以前，人们就在望远镜里发现一些会发光的象云雾一样的天体，把它叫做“星云”。

星云可以分为两大类，一类是河外星云，一类是银河星云。虽说都叫做星云,可是它们的本质却是完全不同的。

河外星云就是在银河系外面的星云（也叫河外星系)，看上去小小一个斑点，实际上却和我们的银河系一样，由几亿、几百亿甚至几千亿颗恒星组成的一个巨大的恒星系统。它们离我们非常遥远。现在已经观测到的河外星云的总数已有10亿个以上，可是肉眼能够看到的只有大、小麦哲伦星云和仙女座星云。仙女座星云离我们约220万光年，如果我们是生活在那里的某一颗恒星的行星上，用望远镜看银河系，银河系也成为一个小小的、发光的斑点了。

河内星云就是在银河系范围内的星云，是由极其稀薄的气体和尘埃所组成。河内星云又可分成弥漫星云和行星状星云。

弥漫星云的形状很不规则，一般没有明显的边界。它的体积虽然很大，可是密度却极小极小，如果它的附近有很亮或是温度很高的恒星的话，就可以照亮或使星云激发而发出光来，有人认为星云就是恒星的“原材料”，近年来在最有名的猎户座星云里发现不少正在形成或是刚刚形成的恒星，有的是诞生才一、二千年的“新生儿”。

行星状星云是一种很有趣的天体，中间有一个温度高达几万度的恒星，周围是一个发亮的圆环。这可能是许多年前恒星在一次爆发时抛出的气体壳层。行星状星云要比弥漫星云小得多。

从这里可以看出，对银河星云进行观测和研究，有助于我们了解恒星的起源和演化情况，因此，这项工作受到科学家们的重视。