什么是超新星

据我国史书记载，北宋年间，人们在天空中发现一颗客星，在白天都能看见，这种情况持续了23天。经科学研究证明，所谓客星，是1054年发生的一次超新星爆发。著名天文学家奥尔特确认，位于金牛座的蟹状星云就是这次超新星爆发后的抛出物，并称之为超新星遗迹。1969年，天文学家根据蟹状星云发出的α射线和γ射线辐射，在其中心部分发现了一颗脉冲星，而脉冲星正是理论预言的一种致密、高速自转的天体——中子星，这一连串发现引起科学界的极大关注。

根据恒星演化理论，当一颗恒星演化到最后阶段，它的核心部分的核能源已消耗殆尽，这时，恒星将发生塌缩并由此引起恒星大爆炸，抛出大量物质，形成一个高速向外膨胀的气壳。恒星塌缩后，原来的恒星不复存在，而形成一个致密天体，由于原来恒星质量大小不同，会形成黑洞、中子星或白矮星。因此，1054年的超新星爆发与现代恒星演化理论完全一致，它是人类观测到的一次恒星毁灭的全过程。超新星爆发时，恒星亮度会增强几千万倍甚至上亿倍。

初看起来，超新星与新星十分相似，都是恒星爆发抛出物质，使星体膨胀并突然增亮，只是超新星比新星爆发更加猛烈，星体膨胀、增亮更甚而已。但实际上超新星与新星是完全不同的，因为新星爆发一次只抛出恒星质量的0.1%～0.01%，这种爆发对恒星本身没有太大影响。而超新星爆发把恒星大部分质量都抛出去了，爆发后，原来的恒星已不复存在，留下的致密天体与原来的恒星性质完全不同。因此，超新星爆发是恒星死亡的一个重要过程。

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