什么是红外星，怎样才能观测到红外星

多少世纪以来，人们都已经习惯了用肉眼来看星星。用科学的语言说，就是用可见光来观测天体。这是由于我们人类的眼睛，只能直接看到可见光波，对于其他的电磁波，我们只能间接用仪器去探测了！

四十多年前,人们依靠无线电仪器，发现了又一类新天体，那就是发射无线电波的天体，天文学上称它为射电源。可是，在无线电波和可见光波之间，还有一段空白区，这就是红外线区域。它既不能被我们人类的眼睛所看到，也不能被无线电仪器探测到，只能用一种红外探测器来测到。

如果一颗天体，它的温度低到4000℃以下，那么它发出的光线，将是又红又暗。这好比一块铁，刚开始烧时，它不发亮，只发热；温度逐渐上升，就越来越红；温度再加高，就越亮越白，白中还发蓝光。当它重新冷下来，又渐渐变红，最后失去亮光。一些正在诞生的恒星，或衰老到快死亡的恒星，就象铁块刚加热和重新冷却的过程那样，它们发出暗淡的红光，或大量的红外线。它们躲在宇宙的深处，可见光就看不到了，这些星星就叫红外星。

还有一些星星，它们被厚厚的星际尘埃和云雾包围着，使原来又热又亮的星星变得又红又暗。有的尘埃甚至完全挡住了炙热明亮的星星，从被它们包围住的星星里吸收热量，自己重新放出红外线。象这些带着尘埃外壳的星星，也称它为红外星。

可惜，地球上保护着我们生命的大气层，有时却是天文研究的障碍。大气层吸收了大量的红外线，特别是远离可见光波长的红外线，差不多被厚厚的大气层全部吸收。因此，科学工作者只好将仪器用飞机、气球、火箭和人造卫星，送到大气层外去观测红外星。这也就是红外星到近二十多年来才大量发现的主要原因。另外一个原因是过去没有灵敏的红外探测器，也只是在近二十多年来，世界上科学技术发展得特别快,研制出了高灵敏度的探测器，这两个因素互相配合起来，才发现了宇宙中存在许多红外星。

人类研究天体是为了认识宇宙，改造世界。研究的对象越全面，当然认识也就愈深刻。我们不仅要研究那些处于靑壮年时期的明亮的、炙热的恒星，也要研究刚诞生的和衰老的恒星，这方面过去研究得比较少，所以今天特别需要研究红外星。