太阳为什么能发光和热

太阳象一个炽热的火球，光耀炫目。它每时每刻都在辐射出巨大的能量，给我们的地球带来光和热。可是，地球所接受到的太阳能，仅是太阳全部辐射能的二十二亿分之―。为了便于想象它的威力，我们可以说太阳表面的每平方米面积，就相当于一个85000马力的动力站。如果在整个太阳表面覆盖上一层12米厚的冰壳，那么只消1分钟，太阳发出的热量，就能将这层冰壳完全融化。令人惊异的是，太阳已经这样辉煌地照耀了几十亿年了！

很早以前，人们就在思索：太阳所发出的巨大能量是从什么地方来的呢？

显然，太阳上所发生的不可能是一般的燃烧。因为即使太阳完全是由氧和质量最好的煤组成，那也只能维持太阳2500年的消耗。实际上太阳的年龄比这长得多，是以数十亿年来计算的。

1854年，德国科学家亥姆霍兹第一个提出了太阳能源的科学理论。他认为由于太阳上气体物质不断发出热量，因而不断地因冷却而收缩。收缩时物质向太阳中心下落，产生热量，使太阳损失的热量不断地得到补充。拫据计算，太阳直径只要每年缩短100米，这样收缩所产生的热量，就足以补偿它的辐射损失了。可惜的是，即使太阳最初的直径等于最远的行星的轨道直径，收缩到现在的大小，也只能维持太阳2000万年的消耗。

在19世纪，有些科学家还认为太阳所以会发光，是陨星落在太阳上所产生的热量、化学反应、放射性元素的蜕变等等引起的，但所有这些都不能解释太阳长期以来所发出的巨大能量。

1938年，人们发现了原子核反应，终于解开了太阳能源之谜。太阳所发出的惊人的能量，实际上是来自组成太阳的无数原子核的内部。原来在太阳上含有极为丰富的氢元素，在太阳中心的高温(摄氏一千五百万度)髙压下，这些氢原子核互相作用，结合成氦原子核，同时释放出大量的光和热来。

因此，在太阳上所发生的并不是一般人所想象的燃烧过程。在太阳内部进行着的氢转变为氦的原子核反应，是太阳上巨大的能量源泉。这种原子核反应所消耗的氢，在太阳上极为丰富。太阳上氢的贮藏至少还可以供给太阳继续象现在这样辉煌地照耀数十亿年！即使太阳丄的氢全部燃烧完毕，也还会有别种核反应继续发生，使太阳继续发射出它那巨量的光和热来！