为什么把化学元素“氦”叫做“太阳元素”

氦是最轻的元素之一，仅次于氢。在化学元素周期表里它排列在第2位，原子量是4.003，符号是He。氦的英文名称是Helium，来源于希腊的Helios，意思是太阳，大家把它叫做“太阳元素”。

氦与太阳究竟有什么关系？

话得从1868年8月18日的一次日全食开始说起。这次日全食只能在非洲的埃塞俄比亚，阿拉伯海，亚洲的印度，以及我国的南海等地看到。法国科学家詹森来到印度观测，发现在日珥的光谱中有一条明亮的黄线，不能与已知的其他元素光谱中的黄线对应起来。他埋怨自己没有对这黄线多观测一阵子，以确定它的“身分”。

他忽然萌生了一个念头：在不是日全食的时候，是否也能观测到它呢？第二天，他抱着忐忑不安的心情去进行观测，使他兴奋而又惊讶的是，那条陌生的黄线还在原来的位置上。于是，詹森立即给法国科学院写信，报告自己的发现。

就在詹森发现太阳中的那条神秘黄线之后不久，英国科学家洛基尔在本土进行观测时，也发现了那条黄线。他于10月20日给法国科学院写信报告自己的观测结果。

真是无巧不成书！两个关于同一件事的报告，一个是詹森于8月间从印度寄出的，另一个是洛基尔于10月间从英国寄出的，在同一个时间到达法国科学院，于10月26日同一天在会议上进行宣读。后来，洛基尔不止一次观测到那条黄线，肯定它不属于任何已知化学元素光谱的谱线。他认为这是一种太阳所特有的、地球上不存在的新元素，就叫它Helium，即“太阳元素”。

太阳中的这个新元素，地球上确实不存在吗？不！是存在的。不过，经过不少科学家的努力，在地球上找到太阳元素时，已经是27年以后的事了。

1895年2月，英国著名化学家雷姆塞正忙于测定化学元素“氩”的各项物理性质，这是他上一年刚发现、也是最早被发现的惰性元素。他的朋友、化学教授善意地提醒他，过去有人在做钇铀矿的实验时，像他这次实验一样，也曾得到过一些不助燃、又不自燃的气体，请他注意一下，这种气体是否就是氩。雷姆塞觉得朋友的提醒是很有道理的，于是，在好不容易找来很少的一点钇铀矿之后，实验就开始了。当他用分光镜检查从钇铀矿得来的气体时，发现这根本不是氩，它的光谱里有一条明亮黄线和几条其他颜色的线，与氩的光谱线根本不一样。

雷姆塞起先以为这条不明身分的黄线是由钠元素发出的，可能是在实验进行到某个阶段的时候，不小心把盐（氯化钠）之类的东西混进去了。在经过仔细检查之后重做实验，可是那条黄线还在老地方。雷姆塞想到，干脆把几粒钠盐放到钇铀矿气体的玻璃管里去，看看表征钠盐的黄线会不会与先前的那条黄线重叠起来。实验的结果是，气体光谱里同时出现了代表钠的黄线和那条令人费解的黄线。

雷姆塞突然想到了27年前由詹森和洛基尔在太阳光谱中发现，而迄今仍是个悬案的黄线，难道地球上的钇铀矿里也有“太阳元素”？这简直太难以相信了！

不久，事情终于水落石出，经过验证，太阳元素与从钇铀矿里得来的气体，实在是同一种元素——氦。