为什么水银被称为“金属的溶剂”

一般金属在常温下都是硬梆梆的固体，可是有一种金属，在常温下，象银子一样地发光，又象水一样地流动，这就是水银，它还有一个名字叫“汞”。

水银在一39.3℃才会凝结成淡蓝色的固体。因此它是一种低熔点的金属，它在常温下的液态应看成是熔融状态，正象铅块在328℃时能熔成会流动的液体一样。

人们很早就认识水银。远在汉朝，我国的炼丹术士就将水银与雄黄（硫化砷）混合炼成丹砂〈硫化汞），那种操作可算是世界上最早的化学实验了。

水银被称为“金属的溶剂”，是因为它容易同金属结合成合金——“汞齐”，“齐”是我国古代对合金的称号。有趣的是.金汞齐的外表很象银子，在古代有些炼金术士常常用它来行骗，他们预先把黄金涂上水银，对人们说这是银子，再投到炉子里去烧，当温度达到300℃以上时，水银化为气体跑掉了，黄金就露出了本来的面目。骗子们表演了这种“点银成金”的法术以后，如果贪心的富翁、财迷拿出银子来要他“点”时，他就偷了银子逃之夭夭。

后来，冶金学家利用水银容易与黄金生成金汞齐的性质，解决了提取“贫金矿”的问题。因为对于一些合金量极微（低于十万分之一）的金矿，是无法用旧式的“砂里淘金”的方法来处理的。

水银的用处很多，如果要把交流电变成直流电，往往要请水银整流器来帮忙。

在那长长的日光灯光管里，也充满着水银蒸气，通电的时候，水银蒸气受到电场激发而产生紫外线，再照射到管壁上的白色涂料——荧光物质上，就发出了白光。

用水银來做药品，也有长远的历史。大约在3000年前，我国古代人民就曾用水银化合物来医治癞疾，直到现在，某些治疗皮肤病和胃病的药剂里还经常有水银的份儿。

水银虽然很有用处，但是它的蒸气有剧毒，如果不小心把日光灯打破了，应当立即离开，并打开窗户通凤，等一会才可以进去收抬玻璃碎片。偶然溅失一点水银，也必须谨慎地把它收集起来，或者用点硫磺粉撒在水银上面，因为硫磺能够和它结合成硫化汞，使得它的蒸气不会挥发到空气中去。