泥巴能变成宝石吗

当人们评价一只手表的好坏时，总是要问：“多少钻的，手表有17钻、21钻、23钻不等，钻数越多，表就越耐用。

手表里为什么要装这么许多钻呢？这是为了要手表走得准确。准确，是手表的“职责”。手表里有许许多多小齿轮在不停地转动，不停地工作，它们需要小巧而又耐磨的轴承，因为只消稍稍有一点磨损，手表就不准啦。人们常常用红宝石、蓝宝石等“硬骨头”来做轴承。手表有多少钻，便是指有多少这些宝石轴承的意思。

红宝石与蓝宝石是光灿灿的结晶体，硬度仅次于金刚石。它们的化学成分是什么呢？也许，会使你惊诧:它们竟与泥巴一样，都是氧化铝！只不过它们是很纯净的氧化铝晶体，而泥巴不过是氧化铝与其他东西的混合物罢了。

在大自然里，你想找到几颗宝石，那真象大海捞针似的，可不容易哇！

既然这些“高贵”的宝石与普通的泥巴是一家人，那么，人们能不能用泥巴来制造宝石呢？

能！在你的手表里，就住着人造的宝石，它们来自宝石工厂：人们从泥巴——铝土矿里提取出纯净的白色氧化铝粉末，放在特制的高温单晶炉里，用氢氧焰加热，使氧化铝粉末熔化后落在一个耐高温的托柱上，逐渐堆积成锥形，最后就结晶成极坚硬的氧化铝单晶体——人造宝石。

人造宝石本来是无色透明的晶体。如果在氧化铝粉末中掺入微量的其他金属化合物，就可以得到五光十色的各种宝石了:掺入铬的化合物，可以得到红宝石；掺入氧化铁与氧化钛——蓝宝石；掺入氧化镍——黄宝石。

人造宝石象天然宝石一样坚硬耐磨，晶莹夺目。由于人工制造时，可以选用纯净的原料，进行仔细的加工，可以制得无气泡、无杂物、无裂纹的优质大宝石，比天然宝石更好。更可贵的是，人造宝石具有可以大量生产、成本低的优点，能满足工业生产的需要。

现在，我国已能大量生产人造宝石。国产手表里，就装着我国自制的人造宝石。除了手表以外，电表、自动化电气计测器中的轴承、精密微量天平的刀口、长命电唱针等等，也要用人造宝石来做。红宝石激光器的核心——工作物质就是红宝石。这种激光器的用途非常广泛，在工业上可用它产生的光来加工金刚石与其他超硬物质。现在，我国手表工业就用激光来击穿人造宝石，制成人造宝石轴承。国防上用作光雷达、光学通信与测量；在医学上可以用来“焊接”视网膜等等。