美国太平洋战争伤亡 太平洋戰爭重要一刻：十八架美軍戰鬥機圍殲山本五十六座駕

太平洋戰爭重要一刻：十八架美軍戰鬥機圍殲山本五十六座駕  

1943年4月14日上午11點，美軍截獲了一份日本海軍聯合艦隊司令山本五十六的行程報告，並決定藉此制定擊斃山本五十六的計劃。美國太平洋艦隊司令尼米茲派出十八架P-38戰鬥機，來執行這次任務。
尼米茲
4月18日，天還沒亮，瓜島的亨德森機場一片忙碌。十八架P-38飛機全部都加裝了大容量的副油箱。尼米茲對集合的飛行員下達了出擊的命令，隨後飛機依次起飛。與此同時，山本乘坐的飛機正點起飛，兩架日軍轟炸機呼嘯升空，六架零式戰鬥機緊隨其後，陣型是三三制，兩隊。山本的座機被護衛在中間，向東南飛去。
在戰鬥機群的嚴密護航下，山本座機很快就接近了肖特蘭島。然而，山本五十六不知道，他的美國「老朋友」也要來了。
山本五十六
美軍飛機到達預定地點後，機群指揮官米歇爾少校看了看手錶，已經是7時34分，距預定的時間只差了一分鐘。按照計劃，一向守時的山本這時應該要出現在西面3英里處，但那裡卻連一架飛機的影子都沒有，難道山本臨時改變主意了嗎？
整個機組都陷入而來一種緊張的氣氛中。突然一個飛行員打破了無線電沉默呼叫道：發現敵機，左前方。米歇爾立即率領戰鬥機飛上6000米的高空，引誘日本護航的零式戰鬥機，下面只留下了蘭菲爾的狙擊組。日本護航戰鬥機果然上當了，他們甩開山本的座機向美機撲去。
零式戰鬥機
這時在山本座機的右下方，蘭菲爾中尉率領狙擊任務的分隊迅速拉起，風馳電掣般的飛升到山本座機的航線。正在這時，上當的日軍零式護航機發現了埋伏，頓時大吃一驚，急忙全速俯衝下來，企圖掩護山本的座機。可是已經來不及了，3分鐘以後，山本乘坐的飛機發動機被擊中起火。轉眼間，化成一團火球墜入都布干維爾島茂密的叢林里。
山本五十六的飛機殘骸
同天中午，山本遭到不測的消息就傳到了拉包爾駐地。很快，日本搜尋隊在布干維爾原始森林裡發現了山本五十六的屍體和飛機殘骸。據說，當時山本坐在白色的座椅上，左手握著軍刀，套有白色手套的右手覆於其上，頭耷拉在軍刀上方，頗有大將之風。然而，真實的情況是，山本五十六乘坐的飛機上有一個聯合艦隊的軍醫長，他在飛機被擊落後，雖然身受重傷，但奇蹟生還。他為了維護山本指揮官的形象，就把他扶到椅子上，擺出了那樣的姿勢。
山本五十六的飛機殘骸
有意思的是，事後美軍沒有公開擊斃山本的消息，日本方面也沒有對國內宣布山本的死訊。直到1943年5月21日，山本的骨灰搭乘「武藏號」戰列艦返回日本，日本政府才對國內公布了山本的死訊，並追授其海軍元帥軍銜。
山本五十六被擊斃，不僅讓日本失去了一個高級指揮官，更重要的是，給日本國民、特別是日本海軍全體官兵的心理上以巨大打擊。這場歷史上最著名的獵殺行動，讓日本本土已經完全暴露在了美國海空軍的炮火之下，日本軍國主義壽終正寢的噩運也正式降臨了。