为什么说分类知识能帮助寻找新的有用植物

植物分类学把植物分为门、纲、目、科、属、种，一般来说，大凡同一属的植物虽然不同种，但却有着比较密切的亲缘关系，如果同属中有一个种的植物含有某种有用的成分，那么，在同一属的其他种植物中往往也能找到这种成分。例如，有一种印度萝芙木(一种印度产的夹竹桃科萝芙木属的植物，也叫印度蛇根木）的根部含有“利血平”等二十多种生物碱，而“利血平”等是治疗髙血压的有效成分。为了解决这种药用植物的本国来源问题，科学家们根据植物分类的特点，认为在夹竹桃科萝芙木属里各种植物去找，可能在同一属不同种的植物中找到“利血平”等成分；又与印度的自然环境来比较，我国云南南部也有类似的环境条件。根据这些推理，终于在云南南部的热带密林中找到一种萝芙木植物，它的根部果然也含有“利血平”成分，而且效果也很好。因为它和印度的萝芙木不同种，就取名为中国萝芙木，这就解决了这种药用植物的本国资源问题。又例如，在石油开采上常用的一种瓜尔豆，起先是从国外进口的，后来拫据瓜尔豆是豆科植物这一特点，不久也找到了性质相同的田菁（我国的一种豆科植物）来代用。这种例子很多很多，都说明了分淸植物种类和研究它们之间的亲缘关系，在科学研究和经济发展上是有重要的意义的。

但应该注意，不能认为凡是同属的植物都会含有相同的成分，同属不同种的植物中往往也有极不相同的成分，不能随便代用，必须经过认真分析研究，否则会造成事故，甚至危及生命。例如，我们普通家庭里烧菜用的八角茴香，它的同属中就有毒八角茴香和莽〔mǎng〕草，这两种植物的果实都含有剧毒成分，只要吃几钱就有生命危险，不能大意。