史前海洋里的爬行动物怎样繁殖后代

鱼龙和蛇颈龙都是远古时代生活在海洋中的爬行动物，它们的生殖方式在很长一段时期内都是一个谜。因为爬行动物的卵必须产在陆地上，一旦在水里的时间过长，其内部的胚胎就会因缺氧而窒息死亡，这就对生活在海里的爬行动物提出了挑战。它们该怎样应对呢？现生的海洋爬行动物分别以两种不同的生殖方式繁殖后代：一类爬行动物例如海龟，是在繁殖季节登上陆地产卵，卵在陆地上孵化以后，幼体再返回海洋生活；另一类爬行动物例如某些海蛇，卵在母体内孵化，幼体直接在海水里娩出。

一种蛇颈龙—双臼椎龙正在分娩

那么，已经灭绝了的中生代海生爬行动物又是怎样生育后代的呢？有关于此的化石记录仅见于部分鱼龙类和鳍龙类。在德国、美国和中国等国发现了不少体内含有胚胎的鱼龙化石和鳍龙（代表了蛇颈龙的祖先类型）化石，表明这些史前海生爬行动物是以胎生的方式直接生产幼体的。英国伦敦自然博物馆甚至收藏了一块反映母鱼龙正在生产小鱼龙的化石。化石表明，小鱼龙在母亲体内生长成形，分娩的时候，就像今天的海豚一样，先娩出尾部，再娩出头部。这样，当它一离开母体，马上就可以浮出水面换气，以免因窒息而亡。