铁矿是怎样形成的
在青铜时代之后,是铁器时代。这时大约在公元前十二世纪左右,人类开始制造和使用铁器,作为生产工具。从此铁器在人类生活中的作用,愈来愈重要。直到今天,在我们进行现代化建设的时候,使用的各种材料中,钢铁也还占着很重要的地位。
铁是从铁矿石里提炼出来的。根据目前的冶炼水平,这些矿石中铁的含量最少也要在20〜30%以上。在地壳中,铁的含量约为5%左右,这是对构成地壳的岩石进行化学分析得到的平均数字。如果根据坠落到地球上的陨石的化学成分推测,铁在整个地球的含量约占35%左右,在地球内部,铁是很多的,构成地核的物质更几乎全部是铁和铁元素。但是由于开采技术的限制,这些铁我们无法利用,目前只能开采地壳中的离地面很近的浅层的铁矿。
地壳中铁的平均含量不高,必须得铁在某些地方集中起来,才能形成铁矿。铁又是怎样集中起来的呢?
分散在各处含有铁的岩石,经过日晒雨淋的作用,风化崩解,里面的铁也被氧化,这些氧化铁溶解或悬浮在水中,随着水的流动,被带到比较平静的水里聚集起来,它们逐渐沉淀堆积在水下,成为铁比较集中的矿层;在整个聚集过程中,许多生物,如某些细菌起着积极的作用。世界上90%左右的大铁矿都经过这样的聚集过程,它们主要是在距今5〜6亿年以前古老的地质历史时期中形成的,因此大都不是原来的样子,而是再经过了多次变化,譬如地壳中的高温高压作用,有时还有含矿物质多的热液参加进来,使这些沉积而成的铁矿或含铁较多的岩石变质,造成规模很大的铁矿;这些经过变质的铁矿或含铁较多的岩石,还可以再经过风化,把铁进一步集中起来,造成含铁量很高的富铁矿。世界上许多富铁矿的形成,都有这样复杂的经历。
还有些铁矿是岩浆活动造成的,岩浆在地下或地面附近冷却凝结时,可以分离出铁矿物,并在一定的部位集中起来;岩浆与周围岩石接触时,在条件合适的时候,也可以相互作用,发生变化,形成铁矿。
世界上重要的铁矿,主要是在地球历史上最古老的时期形成的,如在35〜25亿年前的太古代、6〜25亿年前的元古代和3.5〜4.1亿年前的泥盆纪。这不仅因为形成铁矿需要很长时期,还因为那段时期地壳较薄,地层断裂深而且多,火山喷发也很频繁,因此随着岩浆的喷发,也把藏在地幔深处的含铁量高的岩浆大量喷发出来,这使地球深部的铁较多地迁移到地壳中来,给形成大规模的铁矿创造了条件。
总之,地球上的铁矿的形成,是在地球长期演变过程中,经历了复杂的地质作用的产物。