为什么我国北方能在黄土层中修筑窑洞

火车驰过我国陕西、甘肃、山西这些地方，常可以看到在黄土坡上有一种特殊的房屋——窑洞，人们就居住在这种窑洞中。据当地人说，挖这种窑洞，比盖房子要省钱省力，住在里面冬暖夏凉。

并不是任何土层中都适于建造这种可以居住的窑涧，这些“窑洞房屋”是黄土地区的特色。由于黄土疏松，容易挖掘，但，它又具有直立不倒的性质，所以能够掏出洞来供人居住。

为什么黄土有这种特性呢？

黄土主要是一些比砂粒还细微，但比粘土要粗，堆积在一起的微小颗粒的粉砂。土粒之间结合不紧密，有许多孔隙。在厚厚的黄土层中，由于本身重力的影响，上下层之间越压越紧，孔隙缩小，甚至消失，而左右之间则变化不大,仍保持着疏松的状态，因此较易沿垂直方向开裂，形成陡壁，直立不倒。

黄土在干燥的条件下比较坚实;如果有水渗进去，就会变得不那么坚实了，甚至可以变得具有一定的塑性，能够缓慢的流动。所以，在地下水面的两侧，或是存在着裂缝有地面水渗入的地方，由于摩擦阻力和联接力大大减弱，陡立的黄土会因含水后重量增加，支撑不住，就会大块地向下滑动，这种现象称为滑坡。滑坡的出现，对道路、房屋等建设都有影响。在我国的陕西省宝鸡一带，就有这种滑坡现象。

世界上的黄土断断续续地呈条带状分布在南、北半球的中纬度地带，大多在沙漠的边缘。我国的黄土面积最广，总共有63万多平方公里，主要分布在北方，陕西、甘肃、宁夏、山西和河南西部一带的黄土髙原堆积得最多，黄土覆盖的厚度最大时可达200米左右，一般也有20〜30米，足够人们在里面打洞的了。

我国北方为什么有这样多的黄土呢？这个问题现在还没有很圆满的答案。比较多的人认为是风从沙漠里带来的，那些较粗的砂砾，风搬不远，留在沙漠里;较细的，但还不是特别细微的黄土则被搬到靠近沙漠的地方堆积起来。这些黄土常没有明显的层次，并有许多位于地势较高的地方;在黄土高原上还观察到，靠近沙漠的黄土颗粒粗，离得远的地方就比较细；这些都说明是经过风力搬运，来源于沙漠。然而，也有些人认为黄土是洪水、河流带来的，这些流水的活动看来对黄土的形成也有它的作用。

风和流水的作用到处都有，在我国北方堆积起大量的黄土，还与近二、三百万年来这里的气候干燥，出现了沙漠有关；同时，它还受到地形的影响，譬如这些黄土主要分布在秦岭大巴山以北，过了秦岭，黄土就很少了。这显然是山岳横亘阻挡风沙，起了作用。

对于我国黄土高原的形成，是科学上还在研究的一个很有意义的课题。