地球上为什么会出现冰期，今后还会有吗

在地球最近的历史时期一一第四纪开始以后，地球上的气候逐渐进入了一个相对说来比较寒冷的时期，最冷的时候亚洲北部、欧洲北部、北美洲北部以及整个北冰洋，几乎全在大冰层覆盖下，大冰盖最厚的地方甚至超过2000〜3000米。我国的许多山区也有冰川分布。据科学家估计，冰川面积最大的时候，世界大陆约有30%的面积被冰川掩盖。现在地球上冰川的面积还有将近1600万平方公里，这仅是冰川最盛时的三分之一左右。就地球长期的历史来看,在第四纪中，虽然其间有过多次比较暖和的时期，有时冰川规模比今天还小，但比较起来，地球上的气温比第四纪中的温暖时期还要炎热的时代是很长的。因此，第四纪仍旧是一个寒冷的时期，总称为第四纪大冰期。类似的情况在地球历史上至少出现过两次。

地球上为什么会出现冰期呢？

这个问题，至今还没有确切的解释。有人从天文因素来解释：认为地球上的气候变冷，是由于太阳系在宇宙间所处的位置变化引起来的。如果太阳系通过宇宙间的寒冷部分时，或太阳系通过宇宙星云时，星云吸收了部分太阳辐射，因此，地球上获得的太阳辐射较少，地球上就出现了冰期。有人从地球绕太阳运转的轨道的偏心率变化和地球自转轴对地球轨道的倾斜度的变化来解释：认为地球轨道偏心率增大和地轴对轨道垂线的倾角増大，都可能产生冰期。有人从地球上两极位置的移动来加以解释:认为在地球的历史中，两极的位置并不是固定的，而是在各个时期有所不同，因此就产生地球上气候的变化。有人从大气物理现象来加以解释：认为在火山活动频繁的时期，大气中的二氧化碳増加，而二氧化碳是可以放热的。如火山活动减少时，空气中的二氧化碳也减少了，地球上的气候就要变冷。而火山喷出的碎屑物，又有阻挡阳光，使气温降低的作用。究竟这是什么原因影响的，还值得研究。也有人从地球上的构造运动来加以解释:认为地球上发生强烈的造山运动以后，形成了许多高山；由于许多地方高度增加，气温因而降低。

目前我们正处在第四纪大冰期之末，是一个比较温暖的时期。会不会再有一次比现在寒冷的时期来临呢？这种可能性不能排除。但即使有这种情况，地球上也只有局部地区被冰雪掩盖,而且在那时候，人类的科学和生产水平将已髙度发展，是会有力量对付这种局面的。