为什么石灰岩洞中的钟乳石往下长，而石笋往上长

你见过钟乳石和石笋吗？在广西桂林的七星岩这类溶洞里就有。钟乳石和石笋大不相同，一个象冬天屋檐下的冰柱，从上面垂下来；一个象春天从地面下“冒”出来的竹笋。

“出产”钟乳石和石笋的石洞，都是石灰岩构成的。洞顶上有很多裂隙，每一处裂隙里都有水滴渗出来。每当水分蒸发掉了，那里就留下一些石灰质沉淀。一滴、两滴、三滴……水滴不断地出现，洞顶上的石灰质愈积愈多，终于生成一个乳头——这是钟乳石的“童年”时代。以后，乳头外面又包上一层层石灰质，以至越垂越长。有的钟乳石的长度能达到几米以上。

石笋是钟乳石的亲密伙伴。当洞顶上的水滴落下来时，石灰质也在地面上沉积起来。就这样，石笋对着钟乳石向上长。可以说钟乳石是“先生”，石笋是“后生”。但石笋底盘大，本身比较稳定，不容易折断，所以它的“生长”速度常比钟乳石还快。石笋的最大高度能达30米，象是一座平地里长出来的“石塔”。

往下长的钟乳石，有时候也会和往上长的石笋接在一起，连接成一个石柱，两头粗，中间细，不明底细的人还以为是谁凿出来的呢。在许多石灰岩洞里，钟乳石和石笋多数不是连在一起的；那是因为不是钟乳石折断了，就是过多的石灰质堵塞了水滴的通路，水滴被迫转移到另一处，又长出一根新的钟乳石。这样，钟乳石和石笋就不会“碰头”了。

地下水真象是一个技艺高超的“雕刻师”。凡是它流过的地方就会留下痕迹，有时是刻成一道沟，有时是雕成一个洞，或是一根钟乳石，或是塑成一根石笋，或是塑成一根石柱；再把它们组成了“树林”、“珠帘”等奇丽景色，使各种姿态的石头出现在洞穴里。

世界上有许多形状奇特的地下石洞，它们都是由地下水“建筑”成的。