为什么可以把激光当作精密的“尺”来用

尺是大家所熟悉的量具，激光是看得见摸不着的光，怎能当尺来用呢？

尺是一种测量长度的标准，有了这个标准，大家量长度就有了根据。古时候，英国人用某个人的脚长当标准，这就是英尺；俄国人用肘长来当尺；现在通用的米，最初是以地球子午线长的四千万分之一作标准的。光是一种波，有恒定的波长，1960年10月在第11届国际计量大会上，规定一米等于氪86在真空中所发射的橙色光波波长的1650763.73倍。所以用单色光波长来做尺更标准。

当然，并不是什么光都可以当尺来用的。就讲太阳光吧，它由人眼看不见的光和从红到紫各种颜色的光组成，可见光的波长从0.4微米到0.77微米（一微米是百万分之一米短相差近一倍，以哪一种波长做标准呢？因此不能用太阳光做尺。做“尺”的光，波长必须单一。也就是说颜色要单纯，是单色光。当然，单色也是比较而言的。以橙光为例，波长从0.60微米到0.63微米，虽然它是一种单色光，也不是只有一种波长。科学家用一种光的波长范围与它的中间波长的比值，来表示光的单色程度。这比值越小，说明颜色越纯.单色性越好。在特殊的技术条件下，氪86灯的橙红光在真空中的波长为0.60578021微米，波长范围约0.00000001微米，单色程度达到10-8左右。这是有激光以前最好的单色光，但是很弱，用起来很困难。

激光的特点之一是单色性好。常用的氦氖激光，波长范围可以比氪86灯小十万倍以上，亮度又高，是理想的“光尺”。这把“尺”的长度就是激光的波长，约0.633微米。量起来和米尺一样，用光波长和被测长度比较，看被测长度有几个光波长，就是几“光尺”，再乘上“光尺”长，就是被测长的尺寸。“光尺”很短，精密度就很高，用它来量很细的头发丝，大约有100“光尺”。量长度稍为大一点的尺寸，就是几十万、几百万“光尺”，甚至无法计数，再加光波长也看不见，一定要靠一种叫“比长仪”的仪器来量长。所以，这神“尺”在日常生活中是用不到的，它专门帮助科学技术人员和计量人员做重要而精细的测量工作。