明帝国和蒙古帝国

    同时，沙特赞助学生到印度、中国、马来西亚、新加坡和韩国学习。2005年阿卜杜拉即位后首先访问的四国中就包括了这些国家当中的印度、中国和马来西亚。

    沙特学生代表了中东和亚洲之间日增的贸易和商务走廊中的一小部分。这些地区之间的贸易和投资名曰“新丝绸之路”。在过去十年，这些贸易和投资增长了三倍，而且根据麦肯锡的说法，大幅增长会持续到2020年。

    在迪拜，上月的新闻头条不是伊拉克或者阿拉伯－以色列和平外交，而是迪拜酉长穆罕默德对印度的历史性访问。

    新丝绸之路不仅仅促进经济，而且在改变东部地缘经济和地缘政治景观，对美国政策有重要影响。

    新丝绸之路很大程度上是中印经济增长和石油价格高企的混合产物。中国和海湾合作委员会六个石油丰富的成员国——沙特阿拉伯、巴林、阿曼、科威特、卡塔尔和阿联酋有大把的钱。更重要的是，中国和印度能源需求将保证海湾合作委员会地区（等同于世界第十六大经济体）继续增长。预测显示，到2025年，中国从波斯湾进口的石油将是美国的三倍。

    新丝绸之路的重要“商队贸易站”是地区经济“胜利者”或新星：迪拜、北京、孟买、清奈、东京、多哈、吉隆坡、新加坡、香港、利雅得、上海、阿布扎比。旧丝绸之路的文明中心如波斯（伊朗）、累范特（黎巴嫩、叙利亚、约旦）和美索不达米亚（伊拉克）落后了。可能有人认为迪拜是新丝绸之路非官方的中东之都，汇聚资本、思想和贸易家，而一度是中心力量的伊朗尽管有巨大潜力却是一个病人。

    来自海湾合作组织的投资者把钱投入亚洲的房地产、银行和基础设施。同时，中国、韩国、印度和日本公司活跃于中东的房地产、消费产品和工业投资。中国和埃及已经承诺在未来几年贸易加倍。

    副国务卿伯恩斯（Nicholas Burns）在2月表示伊拉克的危机、以巴冲突、黎巴嫩的不和以及伊朗的围堵是“我们如今在中东的接触的中心”。他表示国务院的高级官员花了大部分的时间来处理这些危机。

    没错，那些是十分重要的问题。但当我们的外交机构把重心放在扑火，我们就错过了重要的跨区域趋势和联系。而且这不仅仅是商业的事。新丝绸之路的一大好处是它扩大美国安全的潜力。

    波斯湾的安全如今对北京和新德里的意义和对美国的意义一样大。中国不再满足于栖身美国的安全伞之下，而印度海军如今在阿拉伯海积极巡逻。更重要的是，中国和印度对伊朗的影响力比我们大，而且更不能容忍分裂性的战争。伊斯兰共和国的许多政治精英也是商界精英，他们渴望找到摆脱冲突的办法。

    新丝绸之路上描绘的通向更大一体化的路径将很可能比孤立伊朗领袖更适合。伊朗总统内贾德可能不大在意，但更强大的保守派组织玩家对稳定和赚钱的兴趣比对战争的大。

    华盛顿还可能要考虑把海湾合作委员会的资本吸引到我们的半球。布什总统最近承诺援助拉美经济发展。让我们利用我们的接触把新兴的拉美市场和海湾合作委员会的资本网络连接起来，构建一个全球丝绸之路。

    随着新丝绸之路的成长会出现越来越多这样的机会。但我们可能太忙于救火而看不到。