2008年：3600万美国人饿肚子

2008年：3600万美国人饿肚子

《大公报》报道，金融海啸之下，美国的失业率与食品价格同步攀升。2008年11月，美国用于救济低收入者的食物券（Food Stamp）的领取人数首次超过3000万，创历史新高。各州为低收入者开设的免费食物银行（Food Bank）接受的求助人数也激增，甚至包括一些前中产人士。

美国农业部去年11月17日公布的一份有关饮食方面的报告指出，全美约有3620万人吃不饱，占了家庭总数的11.1%。平均每10个美国人当中，就有1个靠食物券补贴生活所需。全国有23万个家庭中的儿童几乎每个月都会挨饿；11.5万个、也就是0.1%的美国家庭中，至少有1名儿童在过去一年中有一天没吃过东西；全国约有1/6的儿童陷于饥饿，即70万人，比2006年增加50%。该调查于去年12月展开，估计在金融危机等引发经济衰退的当前会有更多的人面临挨饿窘境。

食物券用量创新高

美国食物券项目的正式名称为简单营养救济项目（Simplified Nutrition Assistance Program），美国于1939年开始向低收入人士及其家庭发放食物券，实施四年即被取消。1964年美国国会通过食物券法案，对低收入家庭提供食物券，补贴他们购买食品。

食物券领取人必须是收入低于联邦贫困水平线以下130%，也就是四口之家收入低于27564美元。符合低收入标准的美国公民或永久居民（持绿卡者），可以向政府申请食物券。人口不同的家庭每月可获得的食物券最高金额由1人家庭的155美元到8人家庭的932美元不等。这种食物券就像一张不可透支的银行卡，政府每月把钱打入卡里，持卡者只能在商店购买面包、水果、蔬菜、肉类、鱼类、奶类等食品，而不能用于烟酒等其它生活用品的消费。

根据最新统计，2008年11月，全美有超过3000万人使用食物券，首次超过2005年卡特里娜飓风后的2985万人次。专家分析，虽然2008年也有飓风和水灾，不过经济恶化才是令食物券使用人数大增的罪魁祸首。2008年10月失业人数上升至6.5%，预计今年底增加到8%。虽然食品价格比春季有所回落，但依然很高。10月食品和饮料的价格指数比2007年猛增6.1%，鸡蛋、面包等主食上涨幅度更大。对于低收入家庭来说，食品涨价尤其痛苦。而食物券福利每年仅仅调整一次，9月最高食物券限额比农业部制定的四口之家最节俭标准还少64元。经过10月8.5%的年度上调，食物券福利和开支大体上持平，但专家估计，如果通胀按照目前的幅度持续下去，到12月食物券就会再次出现缺口。

中产阶层加入行列

食品分发站和其它慈善组织也报告免费分发食品需求大增。过去半年来，各地方食品分发站领取食品人数增加20%到一倍，首都地区食品库接到的电话增加了248%。为分发站供货的食品库总裁布朗特利说，现在很多领食物券的人和去食品分发站的人都是过去从来没有去过的人。

华盛顿反饥饿政策组织、食品研究和行动中心总裁杰姆．威尔说，如果经济预测成真，美国将会面对自1981年以来、甚至是自1960年代以来最严重的饥饿问题。

国会议员和反饥饿人士都预计，任何经济刺激法案都要包括增加食物券的条款。当选总统奥巴马曾经承诺要结束儿童饥饿问题，而他幼年时代也曾和其母亲受益于食物券，他在竞选中曾提出一个重要目标，就是要在2015年彻底解决美国儿童的饥饿问题。慈善团体呼吁国会和新政府把增加粮食补贴纳入经济振兴计划，因为食物券也能发挥带动消费的作用。据农业部估计，平均每5美元食物券消费，可以创造价值9美元的经济活动。

食物银行不堪重负

除了发放食物券，美国在60年代开设的食物银行（Food Bank）也在帮助穷人和低收入者对抗饥饿方面扮演重要的角色。食物银行的外形与超市类似，乃一些非牟利机构或慈善组织向食物供货商或超级市场购入或收集大量即将到保质期，但尚未过期的廉价食物，再重新包装，免费送给贫穷人士。食物银行已变成支撑数百万美国穷人温饱的场所，2007年每9户美国家庭，就有1户依赖食物银行。

食物银行有不少善款都来自企业捐赠，虽然这些捐款目前仍持续涌入，但2008年美国失业率创16年新高，失业人口已超过1000万人，随着申领救济的人数持续攀升，加上许多公司自顾不暇，专家担心，食物银行未来恐怕会愈来愈难找到金主。

近日，由于各大机构的环境变差，捐助的食物也开始减少，而需要援助的人却越来越多。一大清早，加州帕可伊马的一家食物银行还没开门，门外却早已大排长龙，排队等候的葛斯里夫妇育有3名子女，6个月前，葛斯里先生丢了工作，失业金用完后，一家5口只好靠葛斯里太太的残障金过活，不过每个月1600美元，扣掉1350元的房租，只剩下250元，折合港币连2000元都不到，根本无法应付基本的生活开销。奥提兹原本是州府员工，惨遭解雇后现在帮人打扫房子，但因收入不稳定，生计难以维持，现在也不得不到食物银行求助。

食物银行变得不像以往那样坚不可摧了，以前不断有食品运来，货架总是满满当当，但是自从粮食危机爆发后，食物银行也陷入困境。在纽约食物银行8000多平方米的仓库中，大部分货架上已经空空如也。在这个援助机构25年的历史上，这样的情况还是首次发生。纽约食物银行的副总裁安妮说，食物价格上涨得厉害，在几年前通过食物援助，能把整个杯子灌满，但现在只能灌到60%，这就是食物价格的涨幅。

需要食物也需要钱

「供给美国」机构的工作人员罗丝．福拉丝表示，「人们对『食物银行』的需求达到了史无前例的程度」。据其介绍，目前「供给美国」机构为全国200多家食物银行提供食物，「需求量比2007年大大提高，特别是来自于贫穷家庭及突然失去工作的家庭」。

罗丝．福拉丝说，「供给美国」不仅需要食物的捐助，也需要直接的金钱捐助。「房地产市场的崩溃对目前局面影响很大，有一些人从未接受过救济，但如今也成为2500万领取食物救济人群中的一部分」。据其介绍，由于对食物的需求量猛增，有一些领受者要排队8小时才能拿到两三袋食品和日用杂货。