为什么“中华”号小行星有新、老之分

小行星，这个名称大家是熟悉的，但直接看到过它的人却不多，主要因为它太暗了。个别小行星，在它冲日前后、观测条件最佳的情况下，可以亮到目光锐利的人刚能够看到的程度，其余的都得借助天文望远镜不可。

编号为（1125）号的“中华”号小行星，特别受到大家的关注，这也很自然，它是我国天文学家发现的第一颗小行星。你也一定想多知道些它的有趣事吧。

“中华”号是我国当代天文学家、已故紫金山天文台台长张钰哲，于1928年在美国发现的，当时，他还是个26岁的青年。11月22日，他使用叶凯士天文台口径60厘米的望远镜给小行星照相时，在底片上发现他所希望观测的那颗小行星之外，竟多出来了一颗。经过几天的照相观测，他终于肯定这是颗新小行星。

根据惯例，新发现的小行星被确认和得到正式编号之后，由发现者为它命名。为它取个什么名宇呢？如果青年张钰哲用自己的名字来命名新小行星，那是不乏先例的，也是完全合乎情理的，但他没有这么做。他很清楚在已编号、命名的1000多颗小行星中，没有一颗是由中国人为它取名的。为了表达自已对祖国的热爱和怀念，让中华英名永存寰宇，心情激动的张钰哲为它取名“中华”。这就是（1125）号“中华”小行星的来历.

第二年，他回到祖国。由于观测条件等种种限制，他长时间没有重新看到过它，而好些年的《小行星星历表》一直把它列为“遗失”了的小行星。多少年来，张钰哲及其直接领导的一个小组，一直没有忘记这颗带着祖国名字的小行星，千方百计地寻找它。

终于，事隔约30年，经过不懈的努力，张钰哲等于1957年10月找到的好几颗小行星中，有一颗临时编号为1957UN1的很像是“中华”号。

在欣喜之余，治学严谨的张钰哲进行了潜心的观测、认真的计算，认为它们尽管很相像，轨道半长径、偏心率、轨道倾角等都非常相似，是否为同一颗小行星，则应作进一步研究。它们的部分轨道根数如下：

又过了整整20年，在研究各处天文台的充分观测和“国际小行星中心”反复考虑之后，1977年11月，该中心在《国际小行星通报》上，发出正式通告，大意说：张钰哲于1928年发现的第（1125）号小行星“中华”，长期来一直没有得到进一步的观测，美国格德令克天文台和前苏联克里米亚天文台，分别在1951年10月和1970年3月报告的、对被认为是（1125）号小行星的前后2次观测，经过核实，并非是已遗失多年的（1125）号小行星。1957年10月30日紫金山天文台发现的、临时编号为1957UN1的小行星，曾一度被认为可能是被重新找到的“中华”号，这颗新小行星经过美国洛韦尔天文台于1959年和前苏联克里米亚天文台于1974年先后观测证实，并已得到一条很确切的轨道。由于相隔约30年的这2颗小行星（1125）号和1957UN1，是由同一人发现的，轨道根数非常相似，决定今后将1957年发现的新天体给予（1125）“中华”的名称，并为1928年观测到的那颗，保留其原来的临时编号1928UF或1928WC。在今后的《小行星星历表》中，用（1125）的新轨道根数代替过去的旧轨道。

从此，新“中华”替代了老“中华”，继任了（1125）号的编号，遨游太空。