为什么说小行星的轨道是分群的

每本天文书上都这样说：绝大多数小行星都运行在火星与木星轨道之间。这当然是对的。火星和木星与太阳之间的平均距离，分别为1.52和5.20天文单位，它们之间的空隙为3.68天文单位。实际上，小行星们所占的空间范围远没有这么大。

小行星比较集中的区域称为小行星带，它大致在2.063.65天文单位，宽1.59天文单位。即使是在小行星带内，小行星也不是随意分布的，一些轨道半长径比较相近的小行星似乎组成某种集团，从而在小行星带内形成某些密集区和空隙。

令人感兴趣的是，这些密集区和空隙并不是哪儿都能存在，而是有一定的规律。从统计情况来看，它们的位置恰好是在小行星绕日公转周期与木星周期所构成的简单整数比的那些地方。换句话说，以小行星周期为分子，以木星周期为分母，密集区的主要位置是：1/1、2/3、1/2、2/5、1/3、2/7和1/4等处。这些地方的著名小行星群见下表。

这些小行星群告诉我们，它们多数是在小行星带内比较靠近内外边缘的地方。

在出现密集区的同时，小行星带内也出现一些空隙，叫环缝。环缝内的小行星明显地减少，它们的主要位置是：1/2、3/7、2/5、3/8和1/3等。

小行星带内存在密集区和环缝的现象，是由于小行星在绕日公转时，受到木星摄动的缘故。由此可见，研究这类现象对于探讨小行星乃至太阳系的起源和演化等问题，具有重要意义。