海王星最近传来了什么新消息

“旅行者2号”行星探测器创造了一项新记录，这个于1977年8月20日发射成功的探测器，经过整整12个漫长年头的长途跋涉，一路探测了木星、土星和天王星并取得丰硕成果之后，于1989年8月下旬飞越海王星，为我们送来了这颗暂时比冥王星还远的大行星的最新消息。

探测器在相距不到5000公里的地方飞越蔚蓝色的海王星时，发现它与木星、土星一样，大气中存在着与自转方向平行的条状云层，这也许是旋转天体大气中的普遍现象。

海王星上最令人惊异和感兴趣的发现，无疑是它南半球的“大暗斑”。我们知道，木星在相同纬度处有个“大红斑”，其他地方还有些较小的斑块，土星和天王星也有类似现象。海王星的大暗斑大体上在南纬25°处，呈椭圆形，长约6000公里，宽约2500公里，它的旋涡形状表明，它很可能是个以反时针方向运动着的高压气旋。

真是无独有偶，在大暗斑的南面、与大暗斑紧紧地挨在一起的是个略带橙色的白斑，它比大暗斑略小，长约4000公里，宽约1600公里。看起来，这两个斑之间似乎有着物理联系。海王星大气中的另外一些斑状物，在海王星自转—周期间，从形状到结构似乎都有些变化，有的甚至消失不见，而大暗斑和它的伴侣将如何变化，它们倒底是什么时候产生和形成的，是否在不久的将来也会消失等等，现在都还不清楚。

从“旅行者2号”发回的照片中发现，海王星本身正在遭受时速2400公里的巨风袭击。

海王星是否有环围绕着？这个问题从海王星于1846年发现之后，就一直是个谜。“旅行者2号”对此作了肯定的答复并予以证实。海王星的2个主要的、也是较亮的环，与海王星中心的距离分别为53000公里和63000公里。在42000公里处另外还有条环，加上2条更为模糊和暗淡些的，海王星至少有5条环。这些环都是由很暗的物质组成，除了最外环的部分环弧外，其余的环可以说是很难看见的。

在“旅行者2号”探测器到达海王星区域之前，我们确切地知道的海王星卫星只有2颗，那就是1846年发现的海卫一，以及1949年发现的海卫二。从目前已经掌握的资料来看，海王星至少有8颗卫星，其中6颗是由“旅行者2号”在接近海王星时发现的。

直径3000公里以上的海卫一，在望远镜里看起来只是个很不显眼的暗弱星点子，而“旅行者2号”所带的摄像机，却为我们清楚地显示了它的部分表面。海王星上的一年相当于164个地球年，它的两极轮流地被太阳照亮各82年左右，“旅行者2号”到达海王星区域时，正值其南半球的春末夏初，所拍摄的海卫一照片表明，这颗大卫星的南极的明亮冰帽，正在缓慢地融化。冰帽以及海—的其余表面，全由甲烷冰和氮冰覆盖着，它们也正是海卫一大气的主要成分。

照片还显示出海卫一上至少有4座活火山，有2座正在喷发，其中一个正以迅猛的速度喷射着甲烷冰及其气体，高达8公里。这意味着海卫一是个具有活力的星球。由于照片只显示了海卫一的一部分，估计还可能有更多的活冰火山尚待发现。除地球和木卫一之外，海卫一是有着火山活动的第三个太阳系天体，也是迄今为止已发现活冰火山这种奇观的唯一天体。海卫一的表面温度约为-228℃，其逆行轨道使人猜想它可能是被海王星捕获来的。

新发现的6颗卫星中，最重要的一颗无疑是被称为1989N1的卫星。它略大于海卫二，直径420公里，离海王星11.76万公里，以近乎圆轨道在海王星赤道面内围绕海王星公转，周期约1日2时56分。它表面凹凸不平，存在着很多撞击坑，其中有一个特大撞击坑，也许正是由于它的缘故，使得1989N1的形状显得不那么圆。它的反照率只有6%，使它成为一个非常暗弱的天体。

海王星的其余卫星都不大，直径都在50～200公里之间，距离海王星从48200公里到73600公里。

对海王星及其卫星的认识还只是个开始，“旅行者2号”所获得的大量资料还在继续进行分析和研究之中。