为什么太阳系会有那么多小行星

如果有人提出问题：“太阳系的主要特征是什么？”并要求你用一二句话来回答，你将怎么说呢？

一位天文学家巧妙地用这样两句话来表达：“一小簇大行星，一大簇小行星。”话虽有点开玩笑的口气，却也是精炼、明了，抓住了问题的核心。已经发现的大行星只有9颗，而从1801年发现第一颗小行星，到20世纪90年代初，已登记在册和编了号的小行星有4000多颗，而且更多的已经发现，有待进一步的证实。

论个儿，最大的小行星也不值一提，因为它比最小的大行星还要小得多。小行星虽都不大，但都绕太阳公转，而且具有行星应具有的一切特征，与大行星称兄道弟是毫无愧色的。

大行星的这些小兄弟究竟有多少呢？

有人做过统计，越暗的也即越小的小行星数目越大。亮于19星等的小行星在40000颗以上，它们的直径约为几百米；更小的、再暗2个星等的小行星，总数估计在50万颗左右，更不要说比这还要小、还要暗的。

那么，为什么在一小簇大行星之间，在火星和木星之间这段不算太大的空间里，聚集着这么一大簇小行星呢？

这个问题摆在天文学家面前已经一二百年，许多人都提出了自己的见解，但迄今还没有得到普遍承认的定论。

常提到的一种可以称它为爆炸说，大意是：小行星带所在的那个空间里，原先是有一颗与地球、火星不相上下的大行星，它与其他行星一样，在很长的一段历史时期里围绕着太阳运动。后来，由于现在还不清楚的某种原因，它被炸裂得粉身碎骨，碎块又互相碰撞，成为更小的碎片，其中大部分现在都有了小行星的身份，小部分变成了流星体。

除少数较大的小行星基本上是球形的之外，多数小行星的形状很不规则，大小也有很大差别，这种种似乎都在支持爆炸说。它致命的一点是，究竟从哪里来那么大的能量，居然能把个大行星炸飞了！退一步讲，炸崩了的碎块又怎么能集中在现在的小行星带内呢？

也有人提出另外的观点，认为：原来这部分空间不是有一个大行星，而是可多达几十个直径都为几百公里以下的小行星，它们的轨道各不相同，即轨道长轴、偏心率、周期以及轨道与黄道之间的倾角都不同，但有些也不是相差得那么大。显而易见，它们在长期绕日运动的过程中，难免有彼此接近和比较接近的机会，发生碰撞甚至多次碰撞的可能性是很大的，就这样形成了大小不等、形状各异的众多小行星。但也不是今天看到的小行星全是碰撞后的产物，那些比较大的、基本上成球形的，是其中幸免于难的，至少是没有经过剧烈碰撞的。

碰撞说也有不能自圆其说的地方，最主要的是哪来那么多的碰撞机会呢？几十个那么大的天体在火星、木星间运动，就像是太平洋里有几条鱼在游动，你说，它们在水中相撞的机会有多大！

近些年来，比较流行的一种假说是所谓的“半成品说”。其大意是：在原始星云开始形成太阳系天体的初期，由于木星的摄动和其他一些未知因素，使得这部分空间内本来就不多的物质更进一步减少，遂而不具备形成大行星的条件，而只能成为“半成品”——小行星。

为什么有那么多小行星的问题，虽然一时还没有解决，但我们也可以大概知道，研究小行星对于认识我们太阳系的起源等问题是多么重要！