为什么小行星也有卫星

最早发现小行星居然也有自己的卫星，是在1978年。这年的6月7日，一颗叫做“大力神”（有人把它译为赫尔克利娜）的（532号）小行星，正好有机会掩住室女座一颗被称为SAO120774的6等星。在预报的掩星时间前2分钟，那颗6等星的星光突然抖动了一下，眼明手快的天文学家没有放过这么一次意外事件，经过研究确认这是由围绕大力神星运动的小卫星造成的。

大力神星本身是颗不算太大的小行星，直径243公里，1904年被一位法国天文学家发现。小行星还会有卫星，简直叫人无法相信。但事实终究是事实，它被命名为1978（532）I，即1978年发现的（532号）小行星的第一颗卫星。它的直径被测定为45.6公里，为小行星直径的19%，两者之间的距离为977公里。

大行星有卫星的事早已司空见惯，小行星也有卫星，这却是第一例。（532号）小行星带有卫星的消息正迅速传开，并引起广泛兴趣的时候，又一颗小行星“梅菠蔓”（18号）也有自己卫星的报道，使科学家们感到震惊，因为，这很可能表明大力神小行星有卫星并非特例。

梅菠蔓小行星早在1852年由一位英国天文学家发现，直径135公里。它的后来被称做1978（18）I的卫星，也是在一次梅菠蔓掩恒星的机会中发现的，时间是1978年12月11日。更加使人惊讶的是，卫星的直径达37公里，为小行星直径的27%，与月球_地球直径之比相同；它们相距460公里，只及月地平均距离的千分之一多些。对于站在梅菠蔓小行星上的观测者来说，这确实是个奇景：一个比我们所见月亮面积更大120倍、光度强百倍的“大月亮”，光耀夺目地照亮着梅菠蔓夜空。

像小行星卫星这类新品种天体被发掘出来之后，人们自然会问：它们是怎样形成的？看来这个问题与小行星本身是如何产生的，合并起来考虑是比较合适的。一种意见认为：小行星运行过程中互相碰撞而产生大小不同的碎片，这些碎片往外飞出时，有的被其他小行星捕获而成为它们的卫星。因为碎块的速度不大，而小行星的引力范围大体上是其本身直径的百倍，碎块一旦被某颗小行星捕获，其运行轨道是比较稳定的，不大可能受附近的火星、木星等大行星的影响，更不要说被拉走。

小行星卫星接二连三地被发现，使科学家们对小行星掩星现象倍加注意，他们不仅不放过此后的这类现象，不少人还去积极查看已经束之高阁的掩星资料，看看有没有什么蛛丝马迹可找，希望从这里面找到些过去被漏掉的卫星信息。

老资料加上新信息，现在已宣布发现了其卫星的小行星，不下数十颗，其中包括（2号）“智神星”、（3号）“婚神星”、（6号）“韶神星”、（9号）“海祌星”、（12号）“凯神星”等。有人甚至还认为某些小行星有1颗以上的卫星。

小行星的个儿本来都不大，它们的卫星更是如此，太阳系中的这些小字辈却为科学家们开辟了一个颇为广阔的研究领域。