为什么发射行星际火箭要顺着地球自转方向

大家都看过运动会吧！也有不少人自己就是运动员。不论是观众也好，运动员也好，都知道跳远先要跑一段路，投标枪也要先跑一段路。至于赛跑的人，在到达终点以后，总会冲出许多步路去。这是因为有一种惯性把身体向前推去，要是脚突然停住，准会摔倒。跳远和投标枪，也是利用了这一惯性，使比静立着跳得更远，投得更远。

我们有一句话叫做“逆水行舟”，表示事情不容易，要用力量去克服；也有一句话，叫做“顺水推舟”，意思和前一句相反。舟是一样的，一个“逆水”，一个“顺水”，人们所花的力量却不同了。比如一只船在静水里航行，每小时能走5公里，如果换在流速为每小时5公里的水里，那就发生两种不同的情况了：逆水时，这只船老是呆在原地上，仿佛下了锚似的；顺水时，却一溜而下，速度快到每小时10公里。

发射行星际火箭之所以要顺着地球自转的方向，道理正跟跳远、投标枪、顺水行舟一样，就是要借一股外力，这股外力不是别的，是地球自转的速度。

地球由西向东自转，这是大家知道的，可是究竟转得多快，又有多少力可以借呢？地球自转的线速度并不是全球各点都一样的，越近南北极，线速度越慢；越近赤道,线速度越快，这就跟唱片在留声机上转动一样，同样转一周，外圈跑的路长，里圈跑的路短。在南北极的中心点上，速度几乎等于0,可是在赤道上，线速度竟快到每秒465米。所以只要不是在两极的中心点上，地球各处都有一点地球自转的外力可借。

例如，要使火箭在地球外围飞行不落到地球上来，那就需要使火箭达到每秒7.9公里的第一宇宙速度；要使它成为人造行星，就需要每秒11.2公里的第二宇宙速度。要达到这样的速度，当然首先要依靠火箭本身的推力，可是如果火箭在赤道上发射，那么因为有每秒465米速度的外力可借，火箭的推力略为小一点点，问题也还不大。纬度越髙，能借的外力越小。

当然，如果发射火箭的推力大到足够的程度时，就不一定要借用地球自转的外力了，人们尽可以按照需要向任何—个方向发射，犹如有了马力强大的发动机的船只，即使在逆水里航行，也可以有很快的速度一样。

不过话说回来，既然有着一定外力可借，而在一般情况下，借用外力又有利无弊，无论从科学上、经济上来考虑，都是不应该忽略的，所以即使有了威力强大的火箭，合理的发射方向依然是顺着地球自转的方向。