为什么恒星会发光

天上的恒星，表面温度都在上千摄氏度甚至几万摄氏度，所以它们能够发出包括可见光在内的各种电磁辐射。就拿太阳这颗普通的恒星来说，每秒钟从它表面辐射出的能量，大约是382亿亿亿瓦，这么多能量可以供全世界使用1000万年！

为什么恒星会发光呢？这是100多年来天文学上的疑谜，到了最近几十年才揭开了谜底。20世纪初，伟大的物理学家爱因斯坦，根据他的相对论推出了一个质量和能量关系式，从而帮助天文学家解决了“为什么恒星会发光”这个问题。原来，在恒星内部，温度高达1000万摄氏度以上，在这样高的温度下，物质会发生热核反应，例如，由4个氢原子核聚变成为1个氦原子核，在这个过程中损失一部分质量，同时释放出巨大的能量。于是，这能量由内传到外，以辐射的方式，从恒星表面发射至空间，使它们长期在宇宙中闪闪发光。

行星的温度远低于恒星，因此它们自己是不会发光的。行星的质量比恒星小得多，太阳系行星质量最大的木星还不到太阳质量的千分之一，因此，行星从引力收缩而得到的能量，决不可能使其内部温度高到发生热核反应的程度。

关键词：恒星 热核反应 聚变