冥王星究竟算不算太阳系的大行星

1930年，汤博发现了冥王星。但这一发现，长期来一直有较大的争议。除了它的实际轨道与预测的有差距外，关于冥王星身世争议的焦点，关键还在于它的质量和大小。

在冥王星发现后不久，1936年，天文学家黑特顿和库珀就提出，冥王星不能算是太阳系的大行星，只不过是海王星的一颗逃逸掉的卫星而已。根据他们的看法，冥王星及海卫一原先都是绕海王星顺向转动的卫星。在一次偶然的机会里，这两颗卫星离得比较接近，在相互引力作用下，海卫一变为逆行卫星，而冥王星获得额外的速度，离开海王星成为绕太阳运转的第九颗行星。根据当时的推算，冥王星的质量大于海卫一，因此这种看法，在一段时间内为不少人所接受。

最初，人们估算出的冥王星的直径为6000千米。后来，利用冥王星掩星时的观测，测出其上限为6800千米。1979年，利用斑点干涉仪这一新技术，测出它的直径为3000～3600千米，比月球还小。1990年，用空间望远镜测量冥王星及冥卫系统，得出冥王星直径为2284千米，冥王星的卫星为1192千米。至于冥王星的质量，随着科技的进步，也测出越来越精确的数据。在冥王星未发现以前，根据天王星及海王星的轨道观测，预告存在着一颗摄动天体，它的质量可达地球质量的6.6倍。发现冥王星后，1930～1940年，人们测出冥王星的质量与地球相同。

1978年发现了冥王星的卫星，关于冥王星质量的测定，又上了一个台阶，精度大为提高，这时测得的冥王星的质量只有地球质量的0.0015～0.0024倍，密度为0.3～2.5克/厘米³。这么小的质量，怎么能使海卫一的运动方向从顺行改变为逆行呢？因此黑特顿和库珀的看法是不正确的。当然冥王星的出身，还有其他说法，比如有人认为，冥王星是海王星的一颗卫星，而海卫一是一颗形成于太阳系内部、岩石型的类似于小行星的天体，它与另一颗小行星碰撞，形成了偏心率很大的轨道，跑到海王星系统内，把冥王星从海王星系统内驱逐出去，而它自己却变成逆行卫星，冥王星的卫星也是在这次事件中，从冥王星本体撕裂出去的。

就目前来看，尽管冥王星过去是不是海王星的卫星尚无定论，但现在绕太阳公转的观测事实说明它肯定是一颗行星，由于它的质量和大小都比其他大行星小得多，有的天文学家愿意把它归人小行星一类，不过，最大的小行星谷神星的直径不到1000千米，又比冥王星小得多，大多数天文学家仍然认为冥王星应归属太阳系大行星之列。

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