为什么探测器要登陆彗星

太阳系里的彗星，大部分在远离太阳的极其寒冷的地方出没。彗星上保存着太阳系形成早期的最原始的物质，可是，彗星究竟是由什么物质组成的，我们对此只有猜测而不能定论。

为了采集彗星的原始物质，1999年2月，美国航天局派出了“星尘号”探测器，它将在2004年与一个叫“怀尔德2号”的彗星相遇。“星尘号”探测器是一个质量达385千克的机器人，在地球引力的帮助下，它将穿越4.8千米的彗星轨道平面和彗星相遇。在相遇之时，“星尘号”准备伸出一只用气凝胶构成的巨型“手套”，从彗尾处收集星体物质，将它装在返回舱里，带回地面。预计，科学家在2006年可取得彗星尘埃，这将是人类第一次从“地一月系统”外收集到的天体标本。如果此项计划能成功的话，我们就可知道看似披头散发的彗星，究竟是由什么物质构成的了。

与此同时，一项更加激动人心的探测并登陆彗星的计划也开始酝酿。

一位名叫布莱恩·缪尔黑德的美国科学家，设计了这样一个奇思妙想，他准备派遣一个叫“深空4号”的探测器，在距地球几亿千米外的一颗名叫“坦普尔1号”的彗星上登陆。

“坦普尔1号”彗星每隔5年半绕太阳一周，它的轨道直径大约是6千米。尽管科学家相信彗星是由冰和尘埃组成的，可是在没有采集到彗星的实样以前，总是一个未知数。科学家设想，彗星表面的质地在棉絮和混凝土之间，因此为登陆器设计了一个类似鱼叉的装置。如果彗星的表面坚硬，鱼叉就锚定在它的表面；如果彗星表面柔软，鱼叉就会完全陷入彗星表面，然后展开一把小小的金属伞，以便固定在那里。

“深空4号”将于2003年4月发射升空。在发射2年半以后，探测器将与“坦普尔1号”彗星相会。然后，在彗星的周围逗留115天，寻找登陆点。

“星尘号”探测器的取样和“深空4号”探测器的登陆，将谱写人类探测彗星的新篇章。

关键词：彗星