九页岩 伯吉斯页岩：进化的大爆炸

伯吉斯页岩：进化的大爆炸  

化石狩猎探险始于一次振翅远足，伴随着一声不停的叮叮叮叮叮当响。这首原声来自多伦多安大略皇家博物馆无脊椎动物古生物学馆长让·伯纳德·卡隆（Jean-Bernard Caron）的背包上的一个反熊钟。卡隆徒步穿越加拿大落基山脉深处的一片常绿森林，经过4个小时的颠簸后，突然像一只山山羊一样起飞了。当其他人屏住呼吸时，他飞快地穿过松散的、参差不齐的岩石，向上攀登。最终，研究小组在悬崖顶部团聚并坍塌，在伯吉斯页岩上观察风景。

“耶！化石！我们真的来了！”瑞典乌普萨拉大学的研究生艾莉森·戴利惊呼道。她咬了一口奥利奥饼干，紧张地扇动着脸。

伯吉斯页岩是古生物学家的圣地。史密森学会的第四任秘书查尔斯·杜利特尔·沃尔科特（Charles Doolittle Walcott）在一个世纪前，即1909年夏天，发现了这个丰富的化石层，并以附近的伯吉斯山命名。在这里的第一个赛季结束时，沃尔科特在给一位同事的信中写道，他“发现了一些非常有趣的事情”，并谈到了低调。伯吉斯化石讲述的无非是寒武纪大爆炸进化的故事，当时相对简单的生物迅速多样化，成为今天生活的动物种类。保存完好的伯吉斯标本（很可能被水下泥石流掩埋）中包括了软体生物的残余物，这在化石记录中是罕见的。这些动物生活在5.05亿年前的海底，接近寒武纪末期。卡隆说：

“我们今天所知的大多数门已经可以在寒武纪和伯吉斯页岩中看到了。”。但这些化石看起来还是很奇怪。”他们当然显示了进化的证据，”卡伦说你在那里看到的动物和我们今天看到的不一样。

在爬山恢复后，船员们开始探索最著名的伯吉斯页岩遗址，一块网球场大小的岩石现在被称为沃尔科特采石场，沃尔科特在那里首次发现化石。在九个野外季节里，他收集了65000个标本，从那时起，这个遗址就被无数的探险队所发现；再找到任何有趣的化石都将考验他的耐心和热情。即便如此，研究小组还是分散在灼热的山丘上，一块接一块地拉出青灰色的页岩，检查两边是否有纹理模糊的蠕动或阴影。新斯科舍省哈利法克斯市达尔豪西大学的研究生杰森·洛克顿说，由于化石在岩石潮湿的情况下比较容易看到，研究人员偶尔舔一下石板。

“就像玩老虎机一样。”拉啊，拉啊，拉啊，拉啊。你最终会得到一个。也许你旁边的人会赢。然后你就要继续前进了。

沃尔科特将他的标本鉴定为已灭绝或现代的类群，如节肢动物（虾、蟹、昆虫等）或环节动物（分段蠕虫）。1989年，古生物学家斯蒂芬·杰伊·古尔德在他的畅销书《精彩人生》中推广了伯吉斯的“怪异奇观”。但他认为沃尔科特错误地将这些化石归入了现存的分类群。他认为，这种奇怪的“问题生物”化石长期以来一直无法通过科学鉴定，例如幻觉，一种一英寸长、背上有两排脊椎的生物，应该有自己的分类学分类。

最近，古生物学家又开始重新研究这些分类，主要是因为在澳大利亚、中国、格陵兰、俄罗斯、西班牙和美国发现了伯吉斯型化石。有了更多的标本，科学家们能够更好地看到动物之间的相似之处，因此他们正在把重点从独特转移到共同的特点。

在沃尔科特采石场经过一周的瘦身挑选后，卡隆和他疲惫、酸痛的团队准备尝试一个新的地点乐观的卡隆说：“我期待着在意想不到的地方看到许多新化石。”一百年后，仍然有很多问题，还有很多发现要做！”

卡隆登上直升机，在附近的山峰上进行侦察，寻找未来的新地点。波莫纳学院的地质学家罗伯特·盖恩斯（Robert Gaines）也加入了他的行列，他对页岩进行了一毫米一毫米的研究，以确定不同的地层是代表了数千年的沉积物堆积，还是代表了风暴流几分钟的沉积。”卡伦说：“我们依靠鲍勃阅读《岩石之书》。盖恩斯从直升机上看到了许多有希望的地方。”科学地说，我被唤醒了。他很想趴在地上拿出卷尺。

直升机在斯坦利冰川附近降落，卡伦和盖恩斯加入了其他船员，他们已经在寻找化石。没过多久就把工资弄脏了。在第一天下午，洛斯顿发现了一种被称为爬行龙的物种的化石（直到它能被正确地研究、鉴定和命名）。卡伦喊道：“香槟！”卡隆解释说，这种触须、底栖动物的其他三个标本也曾被采集过。

“爬行龙是一个新物种，但这也有另一个重要原因。”这有助于了解两种动物的血统，一种是海星，棘皮动物，另一种是浮游生物，半脊索动物。爬行龙可能是一个共同的祖先，有可能将我们今天所知的这两种动物结合在一起。

斯坦利冰川谷，它的形状像一个圆形剧场，原来是古生物选美的现场。随着冰川融化，在过去的几千年里，它暴露出了一块新的露头，岩石松散，绵延一英里半。”卡隆说：“在这里发现这么多动物，它们在数亿年前从未被触碰过，真是太不可思议了。在接下来的两周里，他和他的工作人员偶尔会用一把钻石锯子采集几百个标本，其中包括他们认为是四个新物种的标本。”。其中一种是节肢动物，在这里发现了大量的附属物，许多船员在那里发现了甲壳，于是它就成了一种被称为“斯坦动物”的吉祥物。“非常可怕的动物，”卡隆在谈到一个长着尖腿和多排牙齿的标本时说你不想在晚上把它放在睡袋里。

在野战季节结束后，卡隆回到安大略皇家博物馆，在那里他把他破旧肮脏的徒步旅行的羽绒被换成了实验室的白色。在收藏室里，他翻阅着一本笔记本，试图弄清楚脚下乱七八糟地放满石头的罐子和板条箱。”“这是一个等待打开的宝箱，”他高兴地说，

Siobhan Roberts住在多伦多。她是《无限空间之王》（King of Infinite Space）一书的作者。欧洲、亚洲、澳大利亚和北美（斯坦利冰川遗址的卡隆）的新伯吉斯页岩状矿床正在向科学家展示进化模式。（罗伯特·盖恩斯）被称为伯吉斯页岩的丰富化石库是一个世纪前首次发现的。（西布汉·罗伯茨