为什么纤维素被称为“第七营养素”

大家知道，食物中的糖类、脂肪、蛋白质、维生素、无机质和水，是人体维持生命活动不可缺少的六种营养素。最近，有的营养学家把可食的纤维素即膳食纤维，也归入营养素之列，称之为“第七营养素”。虽然人体不能从纤维素中直接获取能量，也无法利用它来参与人体的新陈代谢，但纤维素还是对人体的健康有着重要的作用。

纤维素是构成植物体的基本物质，它组成了植物的细胞壁网络，存在于植物的根、茎、叶等各个部分。人类的食物中，如蔬菜、瓜果里就含有丰富的纤维素。自从出现膳食纤维这一名称后，人们把人体消化酶所不能消化的一些非淀粉类，如果胶、琼脂、藻酸类等，都归入膳食纤维，它们在食品成分分析中被称为粗纤维。

纤维素是怎样的一类物质呢？从化学物质分类的角度看，纤维素与淀粉都属于糖类，它们几乎有相同的化学组成，好像是一对“孪生兄弟”：它们都是由许许多多葡萄糖相互连结而成，两者的区别在于葡萄糖之间的连结方式不同。作为食物，淀粉进入人体后，在淀粉酶作用下水解为葡萄糖，进而成为人体的主要能量来源；而人体中由于没有分解纤维素的酶，因此，纤维素只是在人体的消化系统中“旅行”一圈后便被排出体外。不过，许多食草动物体内有纤维素酶，所以，树叶、青草中的大量纤维素就能被这些动物有效地吸收，并转化为自身的能量。

那么，膳食纤维与人体的健康有什么关系呢？原来，纤维素虽然不能被人体消化吸收，却能促进肠道的蠕动，增强肠道的功能。纤维素在肠道微生物的作用下，有约5％发生分解，产生胶状物质以及乳酸、乙酸、二氧化碳等。这些物质既能维持肠道的酸度，减少有害微生物的繁殖，又能缓冲肠壁对葡萄糖的吸收，还有利于类便的排出。更为有益的是，某些微生物在肠道中分解纤维素的同时，能生成维生素B族中的许多物质，如泛酸、肌醇和维生素K等，供人体吸收。

膳食纤维越来越受到重视，在很大程度上源于人们对现代饮食生活的认识。现代医学研究发现，肥胖症、糖尿病、冠心病等疾病的产生，都与营养过剩有关，也与膳食中纤维成分不足有关。目前，临床上用苹果（60克左右的1个苹果中约含5克纤维素）作为糖尿病患者的食物和药物，取得了明显疗效。而在通常情况下，每天摄入的膳食纤维数量，一般认为以每日67克较为适宜，这个量相当于约40克卷心菜、70克胡萝卜、20克黄瓜或80克苹果。

关键词：膳食纤维