为什么有些盐溶液中会长出奇异的金属“树”

你见过从盐溶液中长出金属树来的实验吗？如果没有，不妨先向你介绍一下这个实验。

取一个平底烧瓶，瓶里盛放半瓶10%的醋酸铅溶液。瓶口用橡皮塞塞住，塞子上吊一根细棉绳。绳下端缚住一根锌棒，让锌棒的另一端浸入醋酸铅溶液。静置两天后，我们就可以看到，浸在溶液里的锌棒，上面长出了光亮奇异的“铅树”。

这“铅树”从何而来呢？为什么锌棒浸入铅盐溶液就能长出铅树来呢？原来浸入溶液的锌，与溶液中的铅盐，发生了称为置换反应的化学变化。锌是比铅活泼的金属，当锌与可溶性的铅盐溶液接触时，锌就会通过锌棒溶进溶液里。而溶液中的铅，则会在锌棒表面析出金属单质。这好比锌与铅二者交换了一下座位一样，这就是置换反应。被置换出的铅附着在锌棒表面，并慢慢长大，终于长成了“铅树”。

这种置换反应在工业上很有用处。例如工业上采用湿法冶金的方法提炼铜，就是把铁片放入硫酸铜溶液中，将铜置换出来。照相馆从废定影中回收银，则是利用铜将溶液中的银置换出来。

可是请不要误会，并不是任何一种金属，都能把另一种金属从它的盐溶液中置换出来的。不信你把银丝浸入铜盐溶液中试试看，无论时间多长，你也休想把铜置换出来。因为，只有活动性大的金属，才能把活动性小的金属，从它的盐溶液中置换出来；反过来，则不行。从上面的例子我们可以看到，锌的活动性比铅大，铁的活动性比铜大，铜又比银大，所以能够置换。为此，化学家用实验的方法，排出了金属化学活动性大小的顺序，它们是：铝、锌、铁、铅、铜、银。前者能置换后者，反过来则不行。