照相用的闪光灯，为什么一亮就熄了

新闻记者常用闪光灯拍照。灯泡一闪，发出耀眼的亮光。这时拨动一下照相机的快门，照片就拍好了。

灯泡里是什么东西在燃烧？那么迅速而又那么炽烈？它既不是汽油，也不是酒精，而是金属——镁或铝！

镁和铝都是雪白银亮的金属，质挺轻。平时，它们静静地待在那里，“文质彬彬”的。可是，一燃烧起来，异常迅猛。因为它们的氧化作用很特别：在干燥的空气里差不多不发生变化；在湿空气中会慢慢地生成一层氧化物的薄膜，掩护着金属的表面；可是一遇到高温，镁就会在空气中燃烧，生成白色的氧化镁，产生大量的热，并且发出极强的白炽光芒，这种光对照相胶片的感光作用极大，即使在漆黑的夜里，在闪光灯的照耀下，依然可以把景物清晰地拍下来。

铝，看来似乎比镁老实些。人们不是天天用铝锅烧饭吗？铝大概不会燃烧吧。不，铝也会燃烧，而且它燃烧起来跟镁差不多猛烈！如果把铝制成极薄的铝箔或极细的粉末，一烧起来，可以把钢熔成钢水。

最初的闪光灯是用镁带在空气中燃烧，这样燃烧得很慢，后来改为镁粉，并加上氯酸钾粉末。氯酸钾是一种氧化剂，它受热后可以放出大量的氧气来。这下子，真是“火上加油，锣里夹钹”，使镁粉在百分之几秒内燃烧完毕。

但是，使用镁粉不顶安全。为了使燃烧得更猛更快，用铝来代替镁，效果很好，而铝的价格更便宜，容易加工。后来，人们进一步用铝制成厚度还不到一根头发直径的十分之一的铝箔代替镁粉，并且用纯粹氧气代替氯酸钾，与铝箱一起封装在玻璃壳里制成闪光灯泡。这种闪光灯泡使用起来很方便，燃烧非常快，发出来的光更强烈，更集中。所以，看起来总是一亮就熄了。

后来，人们又用镁、铝等合金制成细丝，来代替铝箔制成灯泡。氧化作用更快，灯泡体积可以做到一粒花生这样小，使用更为方便。

我们利用镁、铝燃烧时能发出强光的性质，还可以制作节日里放的焰火，以及军事上使用的曳光弹、信号弹、照明弹等。