白桦树皮为什么是白色的

到过东北大森林的人，总是被笔直耸立的白桦树所吸引：那光滑洁白的树皮，加上无数红褐色的小枝，再衬上滴绿碧翠的叶子，迎风摇曳，姿态异常优美。

白桦树皮为什么会呈白色呢？

在日常生活中，人们把从树干上削下来的一层皮叫做树皮。但在植物学上，树皮是指树的最外层那一部分，叫做周皮。周皮是一种保护组织，它可分为3部分，从内向外分别为栓内层、木栓形成层和木栓层。木栓形成层能不断地进行细胞分裂，向内分裂形成栓内层，向外可不断分裂形成木栓层。组成木栓层的细胞叫木栓细胞，由于在细胞壁上有一层特殊的褐色物质（叫做木栓质），因而使细胞成为褐色。这些木栓细胞都是死细胞，细胞腔内充满空气，从而使它不透水、不透气，但可保护植物不受外界恶劣环境的侵害。

在许多植物中，木栓层非常发达，而且有不同的构造。有的是一层一层的，容易剥落,如油松、红松等；有的成为一块一块的，像乌龟背裂，如槐树等；还有一种叫做栓皮栎的树，它的木栓层非常厚，可达10多厘米。我们使用的软木塞，就是用栓皮栎的木栓层加工制造的。

但白桦树的周皮发育却比较特殊。当木栓形成层不断向外分裂时，木栓层的颜色也是褐色的。在这些褐色木栓层外面，还含有少量的木栓质组织，它们的细胞中含有大约1/3的白桦脂和1/3的软木脂，而这些脂质均呈白色。由于这些脂质是在周皮的最外层，因而树皮便成为白色了。木栓质是重叠生长的，和里面的木栓层容易剥离，这就是人们常说的桦树皮。

白桦树皮有很多用途。解放前生活在我国东北农村的农民，冬天穿不上棉鞋，只好用桦树皮缝成桦树皮鞋，里面填上乌拉草，籍以取暖。解放后，一直到五六十年代，东北有些农村还用桦树皮做鞋垫，以防潮御寒。

由于桦树皮是白色的，能撕得很薄并卷成卷，因此可以做纸用。

桦树皮还含有大量的油脂类化合物，易燃，在东北地区一直作为引火柴使用。

最近研究发现，桦树皮内含有许多有价值的化合物，具有清热解毒的作用，可做药治咳嗽等症。