地球的历史年代是怎样划分的

历史学家在研究历史的时候，往往把从古到今，分成许多朝代。

地质学家研究的是地球的历史，他们读的是一部石头的书，这部书又大又厚，它陈列在大自然里，不论是在荒山野岭，湖畔海滨，都可以看到它。它记载的年代，比人类的历史要长得多，一般认为，大约有45〜46亿年。

历史学家把历史分成许多朝代，地质学家也把地球的历史分成几个“代”，代下面还有“纪”。

划分这些“代”和“纪”的主要依据，是生物的演变，同时也参考了地质条件和古气候的变化，如元古代，意思是原始生物的时代；古生代是古老生命的时代；中生代是生物发展的中间时期；新生代是生命发展最新的时期。

需要特别指出的是：这里所说的“生”，主要是指古动物，所以在西方国家的地质文献中，往往把古生代称为古动代，把中生代称为中动代,把新生代称为新动代。如果按照古植物来划分，代的界限就要改变。

近代科学是随着资本主义的发展逐渐建立起来的，资本主义又首先从欧洲兴起。所以地球历史上这些“代”和“纪”的名称，也是他们先用起来的。时间久了，不便改动，渐渐就变成了全世界通用的名称。我国现在所用的这些名称，都是译名，只不过有的是音译，有的是意译罢了。

古生代六个纪的名称，多数来自英国。“寒武”是英国西部威尔士一带的古称；“奥陶”是在威年士住过的一个古代部落民族的名称；“志留”是在英国西部的一个古代部落民族的名称；泥盆纪的名称来自英国的泥盆州；石炭纪是因为在那个时代的地层里，煤特别丰富。至于二迭纪，则是从德文意译过来的，因为在德国，那个时代的地层明显地分为上下两部分。

中生代的三个纪，三迭纪的名称来源和二迭纪一样，也是因为在德国那个时代的地层，可以明显地分为三个部分。侏罗纪是用德国与瑞士交界处的侏罗山而命名的。至于白垩[è]纪，则是因为最初划分出来的地层上部有白垩而得名的。而后来发现除了西欧局部地区外，其他国家的白垩纪地层并没有白垩。

新生代只有两个纪：第三纪和第四纪。为什么有第三'纪、第四纪，却没有第一纪和第二纪呢？原来早期研究地球历史的人，曾把地球的历史划分为第一纪、第二纪、第三纪和第四纪等四个纪。它的第一纪，就相当于古生代;第二纪就相当于中生代。后来由于第一纪和第二纪的地层很厚，化石种类很多，才把第一纪分为六个纪，改名为古生代；把第二纪分为三个纪，改名为中生代。

“代”和“代”，“纪”和“纪”，它们所经历的时间长短，并不一样。如果我们把地球的45〜46亿年的历史，比做是一场放映1小时16分40秒钟的电影，那么，古生代以前就占去了1小时6分40秒钟;古生代只占6分10秒钟；中生代只占2分半钟；新生代不过1分18秒钟；人类是在第四纪才在地球上出现的，在这场电影里，要到最后几秒钟里才能看到人。